在美麗島案大審中，唯一被判無期徒刑的施明德，對黃信介感念更深，他說：「他是一個深具無為而治智慧的人，所以美麗島時期才能有這麼多的政治菁英發揮長才，在民主的荒原上，逐步踩出後人可以依循的路徑」；「他讓黨外運動從地方山頭、從個人走向全國性的組織。而信介仙則漸趨成為全國性黨外運動的領袖」；「信介仙在日後一波又一波驚險的黨內外對峙中，廣納菁英，日漸確立黨外共主的地位」。
作為「黨外共主」，黃信介這一歷史定位，並非從天而降，也非僥倖得來，而是在實踐與奮鬥中經由付出與代價，並以特殊的領導風格建立起來的。
首先，黃信介是當時政壇上唯一一位以終身職立法委員，無畏風險，挺身而出，領導黨外民主運動的第一人。這個「時代身分」，使當時的黨外人士，包括美麗島世代，都尊稱他為「前輩」。
其次，擔任過郭雨新秘書而成為黨外新舊世代連結橋樑的陳菊曾說：「信介仙在台灣反對運動中的角色，可說是『台灣的孟嘗君』。」「他（信介仙）的笑容帶給當時反對陣營很大的鼓舞。他的台灣話，是我聽見過同一年代的人當中說得最流利的，他的演講在當時可說是轟動武林、驚動萬教。」
第三，黃信介的領導風格，在與施明德擔任中央助選團執行秘書的互動中充分表現出來。此時的施明德是一名囚滿15年剛出獄的政治犯，與社會脫離已久，當時的社會氛圍一般人也不敢輕易接受他，直到遇到黃信介，才開啟他的美麗島人生。施明德說，他跟黃信介陳述的理由，沒有一項遭到拒絕，他只是告訴我：「你想怎麼做就去做，碰到困難就找我。」黃信介並拿出一本存款簿和一個印章，交給施明德說：「這給你，錢不夠再告訴我，你就照這樣去做，有困難、有危險，再跟我講。」在黨外助選團中，施明德說，我們沒有「團長」，只有「總聯絡人」；沒有「秘書長」，只有「執行秘書」，「這件事是他（黃信介）決定的……他的風範著實影響了我」。
美麗島事件大家長
「美麗島」一詞，在台灣民主運動史上，從廣義的觀點言，至少包含幾個層面：
──美麗島雜誌的籌備與發行
──美麗島事件的爆發與逮捕
──美麗島大審的公開與影響
──美麗島家屬的出征與勝利
──美麗島辯護律師的組成與上陣
1978年12月16日，當中央民意代表選舉活動正如火如荼進行時，美國總統卡特宣布與中華人民共和國建交，與中華民國斷交，當日蔣經國總統發布緊急處分令，將選舉延期舉行，即日起停止競選活動。12月25日，在黃信介主持下，黨外競選總部召開黨外人士國是會議，重申「堅決維護民主憲政，反對暴力，熱愛和平」的基本立場，並呼籲盡速恢復選舉；黃信介並當場指定許信良、張俊宏、施明德、姚嘉文、林義雄五人，對黨外未來的發展方向進行研究，這也是「五人小組」一詞最早的由來。
