美國總統拜登、英國首相蘇納克、澳洲總理艾班尼斯日前在美國加州發表聯合聲明，確定三方長達數十年的潛艦戰力合作內容。外界咸認拜登是拉著英澳兩國，爲第一島鏈防線補洞，甚至澳洲可能已經答應跟美國一同保衛台灣，不過澳洲國防部長馬勒斯（Richard Marles）公開表示「絕無此事」。
根據美英澳領導人13日發表的聯合聲明，AUKUS同盟的軍事合作包括英美核動力潛艦對澳洲進行輪調與合作訓練、美國將出售澳洲3至5艘維吉尼亞級潛艦、以及三方合作研製新型核動力潛艦SSN-Aukus。《經濟學人》指出，澳英美安全同盟（AUKUS）正是針對中國威脅而來，解放軍跨海入侵台灣的難度將大為增加，因為澳洲未來透過AUKUS獲得的8艘核動力潛艦，巡弋範圍將遠及中國周邊的東海與南海海域。
美國海軍部長德特洛（Carlos del Toro）表示，澳洲未來將會成為美國在中國附近最重要的基地，美國海軍將能監控整個亞太地區的水下活動；澳洲前防長彼得∙杜頓（Peter Dutton）去年也曾表示，除非在南海挺身對抗中國，否則澳大利亞及其盟友將「失去未來十年」。不過澳洲未來30年投入3680億澳幣（約合新台幣7兆4895億元）鉅資，預計將可獲得8艘核動力潛艦與英美軍事合作的AUKUS，究竟有沒有包括「澳洲跟美國一同協防台灣」的密約呢？
澳洲國防部長馬勒斯19日在澳洲廣播公司（ABC）的專訪中表示，澳洲「絕對沒有」承諾美國，將協助潛在的台灣衝突來交換核動力潛艦，美國也沒有要求澳洲做出類似保證—因此AUKUS協議也不會影響到澳洲與中國正在進行的談判。當ABC要求馬勒斯確認「沒有交換條件」時，馬勒斯再次強調「絕對沒有，我沒辦法說的更明確了」。
按照13日公布的協議內容，澳洲將獲得3至5艘美國製造的維吉尼亞級潛艇，並且與英美合作研製8艘新型核動力潛艦。馬勒斯強調，日後取得這些核潛艦時，澳洲政府當然擁有完全自主的控制權。
馬勒斯對ABC表示，他確實聽過有許多分析家如此猜測，但「這顯然是錯誤的」。他對ABC強調，當澳洲第一艘維吉尼亞級潛艦升起澳洲皇家海軍的旗幟時，這艘潛艦將完全處於澳洲政府的控制之下，完全沒有人另作他想。
雖然《經濟學人》將AUKUS解釋為反中同盟，澳洲的核動力潛艦已將成為對抗中共威脅的生力軍，但馬勒斯表示，AUKUS是為了讓澳洲有能力保護印太地區的貿易海上通道。馬勒斯並未直言中國是這條海上生命線的威脅，他只說中國在南海建造人工島的舉動有違聯合國公約。
對於AUKUS的三方合作，馬勒斯不談澳中對抗，而是強調維護基於規則的秩序完全符合澳洲利益，「我們需要確保自己有能力能夠支持這種利益，這就是為什麼我們必須走現在的路」。馬勒斯話鋒一轉，甚至強調「澳洲希望與中國建立最好的關係，我們正在努力穩定澳洲關係、我們也非常重視與中國的富有成效的關係」。
雖然北京已對AUKUS的最新進展表態，批評此舉「助長軍備競賽、破壞和平、違反核不擴散條約」、「盎格魯-撒克遜集團試圖在該地區製造一個北約的複製品」。但澳洲貿易部長法瑞爾（Don Farrell）表示，他認為AUKUS協議不會阻礙澳洲與中國重啟貿易的談判。法瑞爾上個月才跟中國商務部部長王文濤舉行視訊會議，這也是兩國貿易官員自2019年以來的第一遭，法瑞爾也將這次會晤視為澳中關係解凍的信號。
法瑞爾曾表示，他已答應中國商務部部長王文濤的邀請，在不久的將來訪問北京。法瑞爾強調，與中國的貿易障礙在幾乎所有方面都取得明顯進展。中國方面則表示，兩國部長已指示工作團隊，就會談確定的事項進行後續討論，並為有關經貿交流機制安排進行具體溝通。在13日的AUKUS最新聲明之後，法瑞爾堅信這並不影響他的北京之旅，澳洲也依舊希望與中國建立穩定而成熟的關係。
由於澳洲的葡萄酒、大麥、龍蝦等產品依舊遭到中國徵收高額關稅或禁止進口，澳洲顯然有意突破中國的貿易壁壘。艾班尼斯政府一方面透過AUKUS增強軍事實力，但另一方面也不願打壞剛剛有點起色的澳中關係。對於AUKUS與中國的關係，馬勒斯僅稱「中國快速的軍事建設，塑造了當前的戰略格局」，AUKUS潛艦支持的南海貿易與航行自由；至於台海危機，他不願預測澳洲與中國是否會為台灣發生衝突，並稱「這是另一個完全獨立的問題」。
