消費支出這個美國經濟引擎開始失去動力。
過去的四個月中，美國零售支出有三個月出現下降。去年12月份，經通膨調整後，包括租金、理髮和主要帳單支出在內的服務支出持平，為近一年來的最差月度表現。由於抵押貸款利率上升，去年美國成屋銷售下降到2014年以來的最低水平。汽車行業創下了十多年來銷售最差的一年。
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這與2020年下半年的情況截然相反，當時美國人將美國經濟拉出了疫情低迷期，幫助美國避免了許多經濟學家所擔心的長期不景氣局面。出行受限期間，消費者搶購健身單車、電視和學生使用的筆記型電腦。限制措施取消後，他們迅速回歸喜歡的餐館和旅行目的地消費。
在美國政府刺激措施、充裕的儲蓄和低成本信貸的幫助下，美國人繼續消費，即便通膨已經大幅上升。去年，面對達到40年來高位的通膨率，美國人的支出成長速度超過了通膨。在2022年的大部分時間裡，消費者支出的成長都比物價漲幅高出約2個百分點。
現在，高支出的驅動力正在減弱，而通膨仍然居高不下。去年12月份，美國人月收入中儲蓄佔比為3.4%，低於一年前的7.5%，繼續從2020年4月的紀錄高點回落。信用卡利率上升，美國聯邦儲備委員會（簡稱：聯準會）已經發出信號，計劃本周將基準利率再提高25個基點。這將使美國聯邦基金利率目標提高到4.5%至4.75%之間，而去年年初，這一基準利率還接近於零。
美國去年12月份以CPI衡量的同比通膨率連續第19個月保持在5%以上，是自20世紀80年代初以來持續時間最長的一次。
消費者支出佔美國經濟總量的約70%。接受《華爾街日報》（The Wall Street Journal）調查的商界和學術界經濟學家們平均預計，未來12個月內美國經濟衰退的概率為61%，其中一個關鍵原因就是消費者需求放緩。但許多經濟學家表示，如果消費模式企穩，美國有望完全避免衰退。
有一個因素加大了預測難度：美國失業率處於半個世紀以來的最低水平之際，包括亞馬遜公司（Amazon.com Inc., AMZN）、高盛集團（Goldman Sachs Group Inc., GS）和微軟（Microsoft Corp., MSFT）在內的一些大公司已開始裁員。
Nationwide首席經濟學家Kathy Bostjancic表示：「最後的力量堡壘是勞動力市場，但我認為勞動力市場承受不了所有這些其他因素的影響。」
最近的裁員趨勢讓32歲的Benjamin DeLong感到擔憂，他是明尼蘇達州南部一家工業製造商的客戶經理。DeLong的儲蓄在疫情期間增加到了3,700美元，一定程度上歸功於政府的刺激措施。而現在他的儲蓄只剩大約3美分。
DeLong說，他不得不動用自己的積蓄來支付不斷上漲的食雜費、水電費和汽車保險費用。去年，DeLong和他的伴侶決定與另一些家庭一起買了一些豬，放在親戚的農場裡飼養，自那以後，他發現自己在食品方面的支出壓力得到一些緩解。他們一共獲得近150磅豬肉，DeLong估計，這在食品開支方面為他們節省了約500美元。
他表示，裁員的可能性是「他現在不得不考慮的嚴峻形勢之一。如果我不再有收入，將會發生什麼？」
到目前為止，即便在聯準會收緊貨幣政策的情況下，美國的就業機會仍然充足，工資在繼續上漲。2022年12月，美國的失業率降至3.5%的低點，每小時工資同比強勁成長4.6%。根據美國勞工部的數據，去年11月，美國約有1,050萬個空缺職位，這表明對勞動力的需求仍然強勁。
「在就業前景方面，現在很多家庭都很安心，而通常情況下形勢不會有這麼好，」田納西大學（University of Tennessee）的經濟學家Marianne Wanamaker說。「他們知道，如果他們願意，明天就能找到工作，現在的情況基本上依然如此。」
不過，勞動力市場出現了些許疲軟跡象。僱主們正在快速裁減臨時工，而失業者找到新工作的時間周期也在拉長。與此同時，根據美國勞工部的數據，每周的工作小時數已經連續兩個月出現下降，這導致就業人員到手薪資的上漲速度放慢。
紐約市紋身店First Class Tattoo的老闆Mikhail Andersson已經感受到了需求減弱的跡象。2020年夏天從疫情封控中重新開放後，那些手握失業保險金和刺激支票的消費者為Andersson帶來大量生意。
去年11月中旬，Andersson開始接到一些先前預定了全天紋身時段的客戶打來的電話，他們說自己只能負擔較短時段，或者乾脆完全取消。去年12月Andersson有15個全天時段的預定被取消，他擅長的紋身項目通常需要五到六個全天時段才能完成。
他說：「在我從業15年的時間裡，從沒見過這樣的情況——人們打電話來說他們現在沒錢，或者只能負擔一個小時的費用，因為他們目前的經濟狀況非常糟糕。」
就目前來說，First Class Tattoo大降價的可能性不大，因為基本需求水平仍然強勁。該店的等待名單上仍然排著大約250名客戶。
同樣令許多消費者倍感壓力的是：過去一年，聯準會的緊縮政策導致利率快速上升，已推高了各類債務的成本。
去年秋天，美國房貸利率達到20年來最高水平。據聯邦住房貸款抵押公司（Freddie Mac, 簡稱﹕房地美）的一項調查顯示，去年第四季度大約57%的受訪消費者對支付房貸感到擔憂，該比例高於第三季度的48%。
這些成本的上升正逐漸開始讓消費者放慢支出，儘管人們可能需要一段時間才能完全意識到這種影響。
哈佛大學（Harvard University）經濟學家Kenneth Rogoff表示：「我們很可能會在相當長一段時間內處於利率上升的環境。你會認為這終將抑制消費，儘管我們還沒有完全感受到這一影響。」
據紐約聯邦儲備銀行的數據顯示，去年第三季度信用卡餘額同比成長15%，為20多年來的最大增幅。
此外，在美國最高法院對總統拜登（Joe Biden）的學生債務免除計劃作出裁決後，數千萬美國人將在今年晚些時候開始或恢復償還學生貸款。自2020年3月以來相關學生貸款償付已被凍結，此類償付按計劃將在訴訟解決或前述計劃實施60天后恢復。
未來幾個月，許多納稅人報稅時獲得的退稅額將減少，因為國會沒有延長在疫情高峰期實施的稅收減免。
多數失業美國人可以領到至多六個月的失業金，金額為以前工資的一小部分，與疫情救助計劃啟動前相同。在疫情援助計劃下，美國人可領取長達18個月的失業金，有時候工人領到的失業金超過他們的工資。
之前慷慨的失業福利以及聯邦向家庭直接支付的資金，導致美國人每月儲蓄的收入比例在2020年達到新高。後來儲蓄率從抗疫封鎖開始時的30%以上下降到大約3%。在2019年，即疫情爆發之前那年，這一比率為8.8%。
過去一年股市的大幅下跌也讓消費者感到震驚，比如亞利桑那州斯科茨代爾的Sara Laor。Laor今年57歲，她說股市下跌使她的401（k）和IRA帳戶縮水了近40%。
在過去的一年裡，她們一家不得不動用儲蓄來支付必要的汽車和管道維修費用。他們正在推遲其他開支，比如購買一輛新車，同時還放棄了點餐消費。
她現在試著在花錢時慎之又慎，避開要用到昂貴雞蛋的食譜，還購買更多的罐頭食品。
她說：「我無論做什麼，都覺得自己比以前窮多了：這件事能做嗎，那件呢？」
美國工廠、託運商和進口商正在收縮規模，這一跡象表明它們預計未來幾個月美國人的需求會減少。
加州洛杉磯和長灘港口去年12月份的進港貨物量同比下降了20.1%，而自去年8月以來一直低於2019年的水平。一年多以前，港口的積壓貨物引起了美國總統拜登的注意。
從事卡車和鐵路運輸的J.B. Hunt Transport Services Inc.的首席運營官Nicholas Hobbs說，公司發現對家電、家具和健身器材等大件產品的需求出現了下降，不過擁有折扣庫存的低價零售商出貨量有所增加。
33歲的Jazzlyn Millberry一直想辦法大幅削減支出。去年秋天的一天，她的銀行應用程式顯示，她的四口之家一個月的日雜和家庭用品的費用已經從大約600或700美元上升到900美元。
Millberry說：「我發現自己現在為了買最優惠的商品以節省開支，會去三四家不同的日雜用品商店。」她是俄亥俄州匹克靈頓的一名醫療保險理賠分析師。
她最近的一次出行去Kroger買了雞蛋和肉類，在Aldi購買農產品，在山姆會員店（Sam's Club）買了孩子的零食，衛生紙則是在Target買的。
她已削減了日雜用品、餐館就餐、美容美髮的支出，而同時過去幾個月裡她的信用卡欠款仍然在增加。她說，她開始只按最低還款額還信用卡欠款。
