在美國總統拜登的命令下，美軍4日出動一架F-22戰機擊墜了漂浮美國上空多日的「中國間諜氣球」，該氣球隨後墜落在南卡羅來納州海域附近，美方正在打撈相關殘骸，以進一步蒐集事證。美國國防官員近日則表示，此前也曾發生過類似的氣球事件，其中至少3起發生在川普任內，1起在拜登執政初期。
拜登任內第2次，川普時期至少3次
《華爾街日報》5日引據美國國防官員的說法指出，中國過去也曾向美國派出高空偵察氣球，其中至少3起發生在美國前總統川普（Donald Trump）任內，1起則在拜登（Joe Biden）執政初期。不過，這些氣球當時在離開美國領空之前都未被發現。
拜登政府高階官員表示，那些氣球經過美國領空的時間比這次要短得多，這或許是那些氣球當時未被發現的緣故，而且許多有關資訊都是事後才被整合起來的。另一名官員也強調，在川普執政時期發生的3起事件中，中國氣球都非常短暫地「飛越了美國大陸」，漂浮時間遠短於這次的氣球事件。其他官員則說，至少有一起類似事件發生在2019年。
「這些訊息是在前朝政府離任後才發現的，」一名官員表示，美國情報機構正準備通報涉及相關事件的前朝政府人員。對此，川普任內的幾位高階國家安全官員皆表示，他們從未被告知任何有關現在或過去曾發生的氣球事件。
「我不知道任何有關入侵美國領空的事件，不論在擔任國家安全顧問時期，或是擔任該職之前，我都未被告知任何類似的中國問題。」2019年至2021年擔任川普任內最後一位國安顧問的歐布萊恩（Robert C. O'Brien）說道。曾任川普國安顧問的波頓（John Bolton）及麥克馬斯特（H.R. McMaster）也說，他們從未被告知任何氣球事件。
拜登政府官員表示，過去的事件都是發生後才被發現，但他們拒絕詳細說明掌握相關細節的過程，理由是必須保護情報。五角大廈上周末也指出，拉丁美洲、歐洲和亞洲上空也曾出現「中國間諜氣球」。
「中國間諜氣球」事件始末
美方上週對外證實一顆中國高空偵察氣球進入美國領空後，關係本就不睦的美中兩國再次陷入外交齟齬，美國國務卿布林肯（Antony Blinken）原定2月5日展開的訪中行程，更因此緊急被迫喊停。
這顆約有三輛巴士大小的白色圓形氣球，最早在1月28日被偵測到進入阿留申群島（Aleutian Islands）以北的美國防空區，接著在阿拉斯加陸地上空移動，而拜登政府第一時間就掌握情資。1月30日，氣球漂浮至加拿大西北地區領空，並於1月31日從愛達荷州（Idaho）北部再次進入美國領空。
到了2月1日，這顆氣球飛越蒙大拿州（Montana）並在該州的高敏感洲際彈道飛彈發射井附近徘徊多時，當地居民仰望天空時拍下了這個神秘物體，而後相關影片就在推特（Twitter）上被瘋傳。2月2日，美軍公開認定這是一枚「中國的間諜氣球」，隔日中方反駁並稱「該飛艇屬民用性質，用於氣象等科研」，是「因不可抗力誤入美國領空」。
五角大廈2月4日證實，在美國總統拜登的命令下，一架美軍F-22當天下午發射AIM-9X響尾蛇飛彈，成功將該氣球擊落，殘骸則墜落在南卡羅來納州（South Carolina）淺水域（距離海岸線約6英里，深約47英尺），軍方的打撈艦船與無人水下潛艇正在回收相關殘骸，預計在這幾天內完成事證蒐集。
參議院15日將聽取報告
《華爾街日報》指出，「中國間諜氣球」的出現與墜落加劇了中美本就緊張的雙邊關係，並使管理這兩國激烈競爭的情況變得更加複雜。不僅如此，這也讓人質疑美國與加拿大的地面雷達網絡，是否能有效地識別來自空中的威脅。
「本屆政府不僅在這裡失敗，遇到此種情況一次之後，他們還是沒有做好準備，」共和黨籍聯邦眾議院情報委員會主席特納（Mike Turner）5日在美國國家廣播公司（NBC）上批評拜登，並稱「總統允許它（此指氣球）通過我們最敏感的地點。」
參議院民主黨領袖舒默（Chuck Schumer）則讚揚拜登處理氣球事件得當，並表示參議院全體成員將於2月15日聽取有關事件的機密簡報。他說，在過去一年裡，人們越來越了解此類氣球的運作方式，打撈墜落氣球殘骸將有助於增加理解相關知識。
