坎西恩說,同樣的原因也促使他的同事們對中國入侵台灣的戰局做出了推演。1月9日,CSIS發表了這場題為《下一場戰爭的第一戰:中國入侵台灣的兵棋推演》(The First Battle of the Next War: Wargaming a Chinese Invasion of Taiwan)。
在這個兵推中,他們把中國對台灣的侵略設定在2026年。根據這份兵推結果,若北京於2026年動武試圖統一台灣,基本上將以失敗收場,但同時美國、日本、台灣也會損失慘重,並導緻美國的霸權地位將受到重創,持續多年。
坎西恩說,雖然並不是所有美國軍方高級將領都認為中國有攻台的時間表,但是,就像美國參謀長聯席會議主席馬克・米利(Mark Milley)將軍表示的那樣,大家都相信中國正在發展某個時刻攻擊台灣的能力。
米利去年7月在接受英國廣播公司採訪時曾說:「在能力方面,我認為中國顯然正在發展一種能力。習近平主席曾在公開論壇上提到,他在講話中提及,他號召解放軍發展在某個時間點進攻台灣的能力。他們是否會攻擊,這是一個政治選擇,是一個政策選擇。那將基於中國如何評估屆時的成本風險收益。」
去年11月米利又提到,如果中國近期對台灣發動攻擊將面臨重大的風險。米利表示,台灣地形複雜,是進攻非常困難的軍事目標,更是一個難以執行的軍事行動,中國仍需要一段時間才能擁有軍事能力。但是,米利也強調,美國必須做好準備。
北京可能攻台的政治誘因
2024年的台灣大選是美國軍方關注的北京攻台的政治動因之一。美國空軍空中機動司令部司令米尼漢的理由是,台灣和美國都將在2024年舉行總統選舉,美國的注意力將會分散,而中國國家主席習近平將有機會對台灣採取行動。他認為,「習近平的團隊、理由和機會全都指向2025年。」
有人擔心,如果台灣的選舉結果體現了強烈的台獨傾向,那麼解放軍就有可能出手。1996年,為了阻止當時的台灣總統李登輝在選舉中連任,中國進行以武力威懾台灣的軍事演習,此舉引發第三次台灣危機。
傳統基金會的薩德勒認為,海軍作戰部長吉爾代預測的2023時間點也應該與台灣大選有關。
「候選人在今年夏天爭奪職位時,會有一些(針對中國的)對抗,然後在1月舉行選舉,當然,就職典禮要到5月才會舉行,那是2024年,然後是美國總統大選。所以,你可以同意也可以不同意,有很多人都在試圖弄清楚候選人是誰以及北京將如何回應。現在作出判斷確實有些太早,但該事件可能會引發緊張局勢。我認為這就是促使吉爾代上將發表有關2023年評論的原因。那個時候這些候選人將開始嘗試定位自己,讓自己脫穎而出。」