功成身不退
格朗斯斐在2009年,在最後一趟的HST修復任務中,為HST裝上了「對接接合器」(docking adaptor),以便在HST準備退役時,供無人火箭連接HST,將HST安全的送回地面。
格朗斯斐樂觀的表示,HST至少可以繼續服役至2020年,但因地心引力的影響,已逐漸拉低HST的飛行高度,但好消息是太陽系的星體流動頻率近年較低,使得太陽系的氣層清晰度較以往為高,「甚至可以服役到2030年」。
As Hubble Telescope turns 25, a look back at breathtaking images captured from space http://t.co/kFvUYLpOEs pic.twitter.com/6yOOh20UBq
— CBS News (@CBSNews) 2015 4月 20日
NASA在考量HST退役時,最擔心的即為長達240公尺的主鏡,天文學家評估,主鏡將可安全通過地球大氣層,因此在HST回到地面時,NASA必須避免主體或主鏡失控落在人口眾多地區,造成不必要的人員傷亡。
新一代太空望遠鏡
就在24日,HST將正式進入服役25周年,NASA已準備了一系列的慶祝活動,全球天文迷也齊心祝福這個拓展人類眼界的好朋友,社群上充斥著「哈伯25年」(Hubble 25)的關鍵字,紀念HST對宇宙觀測的偉大貢獻。
2018年,NASA將發射新一代的「韋伯太空望遠鏡」(James Webb Space Telescope, JWST),JWST以NASA已故主管韋伯(James Webb)命名,他曾擔任水星計畫(Mercury Program)與雙子星計畫(Gemini Program)的計畫主持人,並擬定阿波羅登月計畫(Apollo lunar landings)的階段任務。
新一代的JWST利用紅外線波長(infrared wavelength)紀錄宇宙中因距離遙遠而幾乎無法觀測到的星體,協助天文學家重建大爆炸2億年後的宇宙。格朗斯斐表示,屆時HST與JWST在空中 將配合地表的巨大望遠鏡,繼續為人類探索宇宙而努力,「我們期待更多的重要發現」。