「我的名字叫做UMARU（ウマル），是韓國人。今天是2018年7月25日，我現在的處境非常艱困，請趕快救救我。」
2015年前往敘利亞採訪、自此下落不明的日本記者安田純平，7月31日在一支網路影片上現身。安田在影片中身穿橘色上衣、蓄髮蓄鬍，疑似跪在地上要外界「救救他」，還有兩名全身黑衣的蒙面男子各拿一把長槍站在左右。安田長年關注中東事務、屢屢親赴戰地採訪，但三年前遭恐怖組織綁架勒贖後，至今未能重獲自由。
今年44歲的安田純平是自由記者，2002年起經常前往中東北非等地取材、撰寫戰地報導，期間也不時遭到當地軍警拘留，但最後都能全身而退。不過為了採訪敘利亞內戰，安田2015年6月從土耳其入境敘利亞後，便與外界失去聯絡。
被恐怖組織綁架的自由記者
「無國界記者組織」（Reporters Without Borders）2015年12月曾經表示，安田是被恐怖組織「基地」（al-Qaeda）位於敘利亞的分支「努斯拉陣線」（al-Nusra Front，今改稱「大敘利亞征服陣線」）所綁架。不過日媒時事通信社引述提供網路影片的敘利亞男子說法，安田目前落在另一個激進派系手裡，而且可能已經罹患精神疾病。
安田除了在短片中用日語呼救，他穿著橘色上衣錄影也令人十分擔憂，因為這正是遭恐怖組織「伊斯蘭國」處決人質的常見服裝。此外，安田純平並未用真名稱呼自己，他也不是影片中自稱的「韓國人」。安田是埼玉縣出身，一橋大學社會系畢業後就進入《信濃每日新聞》擔任記者，與韓國並無關係，這也增添了這支影片的懸疑成分。
在影片曝光後，由於來源與拍攝時間地點不明，影像中的男子又自稱韓國人、並且自稱是UMARU（而非以安田純平自稱），許多日本媒體均保守表示「疑似安田」。但日本內閣官房長官菅義偉1日表示，政府判定這名男子確實是失蹤三年的安田，會努力透過情報網收集情資，全力對應此次事件。
無國界記者組織（Reporters Without Borders）早在2015年就曾發佈聲明，表示當時41歲的安田純平遭到敘利亞武裝團體綁架，呼籲日本政府盡一切努力加以援救。日本政府當時也曾回應，確保國人安全是政府重要責任，將會運用情報網了解情況、積極因應。為避免救援困擾，將不會宣布詳細進展。
根據無國界記者組織的聲明，安田純平是在2015年6月進入努斯拉陣線控制的區域時遭到武裝團體綁架。該武裝團體12月21日向無國界記者組織表示，若沒有收到贖金，安田純平將會遭到處決，或者是被賣給其他恐怖組織。
日本外務大臣岸田文雄當時以人質安全為由，不願證實綁架安田的武裝團體是否要求贖金，也有部分日本記者懷疑無國界記者組織的情報是否正確，也有日媒稱他目前安全無虞、武裝團體也沒有要求贖金。
不過NHK曾報導，安田純平2015年6月為了採訪敘利亞內戰，與一名土耳其嚮導一起進入敘利亞。原本預定7月歸國，但卻自此失去聯繫。據安田在土耳其曾接觸的當地人士向NHK表示，安田是在進入敘利亞國境後，遭當地武裝團體懷疑是西方國家派來的間諜，被帶上車後便不知所蹤。
這次自稱UMARU的安田純平，被綁架後首次現身是在2016年3月的臉書影片中。當時安田看來沒有外傷，但也面無表情地以英語表示：「哈囉，我是安田純平，今天是我的生日，3月16日。『他們』告訴我，我可以說我想說的話。我愛我的太太、父母、兄弟，我想擁抱你們、我想跟你們在一起，但我沒有辦法。」
安田純平在訴說自己對家人的思念後，他說自己「有些話要跟我的國家說」：「當你坐在黑暗的房間裡、承受著痛苦，沒有任何人回應你，根本沒有人看到你。」安田當時並未說明這些「痛苦」指的是什麼、誰對他施加這些痛苦，也沒有說明「他們」對他或對日本政府有任何要求。
2016年5月，安田純平手持「請救救我，這是最後的機會了」等標語的照片，也曾在網路上流傳。據稱是提供安田照片與影片的一名敘利亞男子曾向日媒表示，他也是受人委託上傳，該名委託者向他表示：「到了6月28日，我們（努斯拉陣線）就監禁安田滿半年了，我們雖然已向日本政府、相關人員要求1千萬美金（約合新台幣3億）的贖金，但卻遲遲未有回音，我們只再寬限你們一個月的時間。」
今年7月，安田又在另一支網路影片現身，當時他還向家人報平安，說自己很健康，希望家人也都安好，不要放棄希望、也不要忘記他，也許很快就可以團聚。當時日媒曾引述知情人士說法，稱安田的健康狀況「非常糟糕」。不過在這支今年7月才流出的影片中，安田說「現在是2017年10月17日」，如果時間屬實，意味著這其實是半年多前的影像。
在十多年前成為自由記者後，便專門採訪中東議題（尤其是伊拉克）的安田純平，過去在日本國內也曾遭受不少批評。由於外務省當時勸告國人不要進入伊拉克，日本各界也不乏「安田自己應該負責」的批判聲浪。不過安田純平認為只有冒險採訪取材，才能了解政府的判斷是否正確。
