建在一座活火山附近的科卡科多-辛克雷（Coca Codo Sinclair）水電廠，曾是厄瓜多有史以來最大的基建項目，這個得到中國資助的混凝土巨無霸對於北京方面非常重要，中國領導人習近平在2016年出席了該項目竣工發電影片連線活動並發表了講話。
如今，政府工程師說，耗資27億美元的科卡科多-辛克雷水電廠已出現數千條裂縫。這引人擔心厄瓜多電力的這個最大來源可能崩潰。同時，科卡河（Coca River）的多山邊坡正遭受侵蝕，可能損及該大壩。
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「我們可能會失去一切，」基多聖弗朗西斯科大學（University of San Francisco）工程師、一直密切追蹤該項目問題的Fabricio Yepez說。「而且我們不知道這是否會在明天發生，還是在六個月後到來。」
世界各地很多得到中國資金支持的項目正被施工缺陷問題困擾，科卡科多-辛克雷水電廠便是其中之一。
過去十年間，中國向「一帶一路」沿線國家提供了1兆美元的貸款。「一帶一路」倡議旨在發展經濟貿易，並擴大中國在亞洲、非洲和拉丁美洲的影響力。通過提供這些貸款，中國成為了向發展中國家放款的最大政府貸款人，且在規模上遙遙領先，據世界銀行（World Bank）的數據，中國提供的貸款總額幾乎相當於其他所有政府的貸款總額之和。
然而，中國提供貸款的做法受到了外國領導人、經濟學家等一些人士的批評，他們說「一帶一路」項目助長了斯里蘭卡和尚比亞等地的債務危機，還說許多國家償還中國貸款的途徑有限。此外，有些項目被指與相關國家的基礎設施需求不匹配、抑或破壞環境。
現在，一些項目的劣質施工有可能使關鍵基礎設施癱瘓，還可能使相關國家在未來幾年為補救問題而承擔更多費用。
厄瓜多前能源部長、石油輸出國組織（Organization of the Petroleum Exporting Countries, 簡稱：歐佩克）前秘書長奧爾蒂斯（Rene Ortiz）說：「我們如今正在承受痛苦，因為中國所建一些項目中的設備和零部件品質很差。」
中國駐厄瓜多大使館未回應就該水電廠項目置評的請求。最近，作為對Foundation for Citizenship and Development的一份中國在厄貸款活動相關報告的回應，中國駐厄瓜多大使館在發佈於其Twitter賬號上的一封信中表示，厄瓜多迫切需要融資時，中國的貸款和項目為厄方帶去了實實在在的利益。Foundation for Citizenship and Development是反腐監督機構透明國際（Transparency International）在厄瓜多的分支。
從巴基斯坦的一個港口，到衣索比亞的多條公路，再到巴西的一條輸電線路，到處都有中國資本的身影。
中國的建築公司經常投標政府項目，或直接拿著項目接洽當地官員，承諾可以輕鬆從中國的銀行和保險公司獲得一攬子融資安排。
據發展中國家的官員表示，這讓中國企業捷足先登，因為急於建造新水壩或公路的政府不必再自籌資本。根據約翰-霍普金斯大學（Johns Hopkins University）中非研究計劃（China-Africa Research Initiative） 2021年的一份文件，主要國際承包商2019年在非洲獲得的收入中，中國企業佔到60%以上。
批評者表示，中國企業的項目能相對容易地拿到中國政府的貸款，這可能導致項目成本膨脹，因為政府沒有那麼大的節省開支的壓力。
建築缺陷
一些中國建設的項目已被曝光存在缺陷。
在巴基斯坦，官員們去年關閉了Neelum-Jhelum水電廠，因為檢測到一條通過山體引水以驅動渦輪機的隧道出現裂縫。
巴基斯坦電力監管機構負責人Tauseef Farooqui去年11月告訴該國參議院，他擔心這條隧道會坍塌，而這座969兆瓦的水電廠投入使用僅四年。Farooqui表示，這對一個被不斷上漲的能源價格打擊的國家來說將是災難性的。據監管機構稱，自去年7月以來，這座水電廠的關閉已使巴基斯坦每月的電力成本增加約4,400萬美元。
據世界銀行稱，水電廠運行壽命一般可長達100年。
烏干達發電公司（Uganda Electricity Generation Co., 簡稱UEGC）也表示，在尼羅河上由中國建造的183兆瓦的Isimba水電廠發現了500多處施工缺陷。該水電廠自2019年投入運營以來故障頻繁。UEGC稱， 牽頭建造這座水電廠的中國水利電力對外有限公司（China International Water & Electric Corp.）沒有建造一個浮動圍欄以保護大壩不受水草和其他雜物影響，這導致渦輪機堵塞和停電。UEGC表示，該水電廠動力室的屋頂也有漏水現象，而發電機和渦輪機就在那裡。該工廠的建設成本為5.677億美元，主要來源是中國進出口銀行（Export-Import Bank of China）提供的4.8億美元貸款。
位於尼羅河下游的另一座中國建造的水電廠——裝機容量600兆瓦的卡魯馬水電廠項目完工時間比原計劃晚了三年，烏干達官員將工期延誤歸咎於包括牆體開裂在內的各種建築缺陷。烏干達發電公司還表示，中國承包商中國水利水電建設集團公司（Sinohydro co.）安裝的電纜、開關和消防系統有問題，需要進行更換。今年早些時候，烏干達政府不得不開始償還為給該項目提供資金而從中國進出口銀行借來的14.4億美元，即使這座發電廠仍無法運營。
中國水利水電建設集團公司和中國水利電力對外有限公司沒有回覆記者有關前述烏干達項目的置評請求。
在安哥拉，在首批住戶搬進首都羅安達外龐大的社會住房項目凱蘭巴‧凱亞西（Kilamba Kiaxi） 10年後，許多當地人抱怨住房牆體開裂、天花板發霉及建築質量差。
該項目由中信集團公司（Citic Group Inc., 簡稱﹕中信集團）承建。據威廉與瑪麗學院（William & Mary）的Aid Data研究實驗室稱，該項目最初資金來自中國工商銀行（Industrial and Commercial Bank of China）提供的25億美元石油支持信貸額度，後來由國家開發銀行（China Development Bank）進行再融資。
Aida Francisco與丈夫和三個兒子住在凱蘭巴的一套四居室住房裡，她說：「我們這棟樓有很多裂縫。」與凱蘭巴的許多其他中產階級家庭一樣，Francisco是通過一項先租後買的計劃購買的這套住房。她說，家裡的牆壁會受潮發霉，而且包括門和欄杆在內的很多建築材料品質都很差。
Francisco說，當她2016年第一次搬到凱蘭巴時，中國的承包商還會來修復出問題的地方。但近年來，包括她家住的那棟樓在內的許多居民樓已年久失修，特別是在安哥拉經濟危機期間，許多負責相關維護的住戶已經失業。
「如果你看到這些居民樓，就知道維持不了太久，」Francisco說。「它們正在一點點地坍塌。」
中信集團一位發言人表示，凱蘭巴少數住房牆壁受潮問題是由於住戶住房裝修不當，並表示，該公司已經完成了必要的維護。
對於中國在非洲和亞洲所建基礎設施面臨的批評聲，中國政府沒有回覆記者的置評請求。安哥拉建設和公共工程部一位發言人沒有回覆記者的置評請求。
許多中國項目滿足了真正的發展需求，特別是在那些難以獲得其他融資來建設必要的基礎設施的國家。在阿根廷北部貧窮省份胡胡伊省，中國電力建設股份有限公司（Power Construction Co. of China Ltd., 601669.SH, 簡稱：中國電建）建造了南美最大的太陽能項目Cauchari光電發電廠。據阿根廷政府稱，在海拔超過1.3萬英尺的地方，該發電廠能為大約16萬戶家庭供電。在巴西，中國國家電網公司（State Grid co.）修建了全球最長的輸電線路之一，將東北部貝盧蒙蒂（Belo Monte）大壩生產的電力輸送到約1,550英里外的一些南部城市。
厄瓜多支出激增
厄瓜多是中國在拉美地區推進基建項目的前沿陣地，根據智庫Inter-American Dialogue的數據，除了委內瑞拉和巴西這兩個大得多的國家外，厄瓜多獲得的中國貸款比拉美地區其它任何國家都多。
厄瓜多2008年發生主權債務違約後，時任總統拉斐爾·科雷亞（Rafael Correa）轉向藉助中國為激增的公共開支提供資金。在2007年至2017年的任期內，作為左翼人士的科雷亞經常與美國發生衝突並抨擊多邊貸款機構。科雷亞任期內，中國的銀行總共向厄瓜多貸款180億美元。
厄瓜多議員、前政府部長和反腐活動人士表示，這些貸款缺乏透明度，契約未經公開招標就給了相關公司，導致建築質量低劣、成本高昂和貪污腐敗。
中國駐厄瓜多大使館最近在其Twitter帳戶上公布的一封信中稱，這筆融資是在與厄瓜多的友好談判中達成的，完全符合兩國法律和法規。
多位現任政府官員和厄瓜多經濟學家表示，一些項目不怎麼合理，包括徵用安第斯山谷的數千英畝農田來建設一個名為Yachay City的新大都市，建設的初衷是將厄瓜多打造成地區科技強國。中國進出口銀行為早期基礎設施工程提供了2億美元貸款。如今，該項目已被放棄，一台價值630萬美元的超級電腦本應供研究人員使用，卻被置於門外，無人問津。
2019年，厄瓜多總審計長辦公室審查了200所由中國建造的學校的建設情況，報告稱部分學校建築物的地基存在問題，還有一些學校教室地板傾斜、電線暴露在外。總審計長辦公室稱，其中57所學校的完工時間落後於計劃。
University of Las Americas經濟學家Vicente Albornoz表示，科雷亞當時把錢花在許多不太合乎需求的項目上，而中國那時為科雷亞在這些項目上的支出提供資金。
科雷亞在接受一次採訪時表示，上述資金被用來建設了新的高速公路、醫院和學校，促進了厄瓜多的發展。四個由中國建造的水電項目提供了清潔電力，減少了厄瓜多對進口化石燃料的依賴。這些由中國打造的項目還改善了曾導致基多經常停電的不可靠電網。目前，厄瓜多90%的電力來自水力發電，而根據該國國家電力公司的數據，2007年這一比例僅為55%。
「中厄關係在拉美樹立了一個範例，」科雷亞稱。「我們所做的事情改變了國家歷史。」
這位前總統現今正流亡比利時。2020年，在一起涉及其所在政黨收受賄賂以換取政府契約的案件中，科雷亞被判腐敗罪名成立。他否認有不當行為。
中國在厄瓜多最宏大的項目是科卡科多辛克雷水電廠。厄瓜多的工程師們早在20世紀70年代就研究過科卡河水電廠項目，當時他們認為風險很大，一是成本太高，二是靠近一個活火山。
但厄瓜多希望這個大壩能夠改善國內電力供應，結束頻繁斷電和依賴昂貴的進口能源的局面。目前該項目為厄瓜多提供三分之一的電力。
在科雷亞主政期間，中國國家開發銀行（China Development Bank）答應為科卡科多辛克雷水電廠提供85%的啟動資本，利率為6.9%。中國水利水電建設集團負責施工，並在2010年至2016年派遣數以百計的中國工人前往厄瓜多建造這一電廠。
國家開發銀行和中國水利水電建設集團沒有回覆記者的置評請求。
去年9月，檢方搜查了中國水利水電建設集團的辦公室，指控後者為獲取這項契約向科雷亞政府的副總統莫雷諾（Lenin Moreno）的親信行賄。調查中沒有人被起訴。莫雷諾後來在2017年至2021年出任總統，他公開否認有不當行為。
裝機容量擴大
一些工程師很早就對該項目表示懷疑，稱環境研究已經過時。據前能源官員和國會調查人員透露，該電廠1,500兆瓦的裝機容量比最初設想的約1,000兆瓦容量大得多，超過了該河流的發電能力，造價也水漲船高。2014年，一次施工事故導致13名中國員工和厄瓜多員工不幸身亡。
據厄瓜多的國家電力公司稱，自2016年投產以來，其管理人員在這座電廠的八個渦輪機上已經發現了17,000多條裂縫。該公司將這些裂縫歸咎於從中國進口的劣質鋼材。2021年，該公司將中國水利水電建設集團告上智利的國際仲裁法庭，要求修復損傷。目前仲裁仍在審理中。
「任何裂縫都是不可接受的，」該公司在回答《華爾街日報》（The Wall Street Journal）提問時說。「這些裂縫恐怕會導致設備失去結構完整性，導致坍塌。」
總統吉列爾莫．拉索（Guillermo Lasso）的政府已拒絕按建設完成時的計劃從中國水利水電建設集團正式接管該廠的管理，直到這些裂縫得到修復。公用事業官員稱，修復裂縫的多次嘗試都失敗了。
能源部長Fernando Santos去年11月對當地媒體表示：「除非我死了，否則我不會接受這個建設糟糕的工廠。」
在聖路易斯，像Adriana Carranza這樣的當地人在中國水利水電建設集團找到了工作，該公司僱用她為中國工人做飯。每天14個小時的工作很漫長，而且她的中國老闆不會講西班牙語。但她說，這份工作讓她攢夠了錢，為自己的家人建了一座房子。在家裡，她還會做糖醋雞和其他中國菜。
然而在2020年，科卡河的河岸開始坍塌，產生了雷鳴般的撞擊聲，像地震一樣震盪著地面。這種侵蝕摧毀了厄瓜多最大的瀑布，毀掉了一段關鍵的公路和輸油管道。當地人稱，聖路易斯的妓院The Pink House落入河中；中國和厄瓜多工人常常光顧這家妓院。Carranza表示，邊上一幢房子掉下了懸崖。
由於擔心家人在她家裡的安全，Carranza於3月逃離了聖路易斯，她從家裡拿走了一切可以拿走的東西，包括窗戶、門，甚至屋頂。「我變得非常沮喪，下不了床，」Carranzac 說。「我們已經失去了一切。」
厄瓜多的國家公用事業部門稱，在一個容易發生自然災害的地區，侵蝕是一種自然現象。一些地質學家對此表示認同，但其他人則指責Coca Codo Sinclair項目，認為其混凝土結構破壞了河流的自然流動和沉積物的積累，以至於快速流動的水在從安第斯山脈下降到亞馬遜雨林的途中，開始衝刷河岸。
位於基多的公立大學國家理工學院（National Polytechnic School）的地質學家Carolina Bernal說，侵蝕是一個通常會在數千年或數百萬年內發生的過程，但大壩在短短五年內加速了這個過程。
在Coca Codo Sinclair附近的河中，厄瓜多曾試圖阻止侵蝕，包括在水中放置航運貨櫃以減緩水流，但沒有成功。它們很快就被沖走了。
Bernal表示，政府可能需要重新安置該工廠的一個關鍵部分——項目的取水口，以免該結構被侵蝕破壞，這將花費數以百萬美元計的資金。
聖路易斯居民Nancy Chicaiza對她所在小鎮能否保存下來不抱希望，曾經有很多中國工人在她的小賣部購買飲料和小吃。她現在預計，水土流失將最終抹去整個聖路易斯。
「Coca Codo最初被認為是很好的項目，」Chicaiza說。「沒有人想到我們會面臨這些後果。」
