這裏的實際工資已經30年沒有增長了。韓國和台灣的收入已經趕上甚至超過了日本。
但是變革感覺遙遙無期。部分原因是僵化的等級制度決定了誰掌握著權力的槓桿。
仍然掌權的老人們
「你需要了解日本的運作方式。」一位著名學者告訴我。「1868年,武士交出了他們的劍,剪掉了頭髮,穿上了西裝,走進了霞關(東京市中心政務區)的各大官廳,他們今天還在那裏。」
1868年,由於擔心重蹈中國被西方帝國主義掌控的覆轍,改革派推翻了軍事獨裁的德川幕府,使日本走上了高速工業化的道路。
但眾所周知,明治維新並不是攻佔巴士底獄。這是一場精英政變。即使在1945年的第二次動蕩之後,大家族也倖存了下來。這個以男性為主的統治階層被民族主義和日本的特殊信念所定義。他們不相信日本是戰爭的侵略者,而是受害者。
例如,被刺殺的前首相安倍晉三是一位外相的兒子,也是前首相岸信介之外孫。而岸信介是戰時軍政府成員,曾被美國人以疑似戰犯逮捕。但他逃過了絞刑,並在20世紀50年代中期幫助創立了自民黨,該黨自那以後成為日本長期的執政黨。
有人開玩笑說日本是一黨制國家。事實並非如此。但我們有理由問,為什麼日本持續選舉一個由有權有勢的精英管理的政黨,其渴望廢除美國施加的和平憲法,但在30年來卻未能改善人們的生活水平。
在最近一次選舉中,我驅車前往東京以西兩小時車程的一條狹窄河谷,那裏是自民黨的地盤。當地經濟依賴水泥生產和水電。在一個小鎮上,我遇到一對正走向投票站的老夫婦。
「我們會投票給自民黨。」丈夫說。「我們信任他們,他們會照顧我們的。」
「我同意我丈夫的看法。」他的妻子說。
這對夫婦指著山谷對面最近完工的隧道和橋樑,他們希望能從東京帶來更多周末遊客。但人們常說,自民黨的支持基礎是由混凝土構成的。這種政治分肥形式的政治是日本很多海岸線被消波塊破壞的原因之一,其河流也被灰色混凝土包圍。保持混凝土攪拌機的運轉不可或缺。
由於人口結構,這些農村陣地現在至關重要。隨著數以百萬計的年輕人前往城市工作,其本應減少,但這並未發生。自民黨樂見於此,因為這意味著年齡較大的農村選民更有影響力。
隨著這一代人的逝去,變化是不可避免的。但我不確定這是否意味著日本將變得更加自由或開放。
日本年輕人結婚生子的可能性更小,但與他們的父母或祖父母相比,他們會說外語或在海外學習的可能性也更小。只有13%的日本經理是女性,而每10名議員中只有不到1名是女性。
當我採訪東京都首位女知事小池百合子時,我問她,她的政府計劃如何幫助解決性別不平等問題。