蔡智恆的小說陸續推出簡體中文版。圖為小說《不換》的簡體版。
「這本小說打開了我對網路世界的想像，原來人與人的距離可以如此近，所以我也嘗試在網路上認識一些朋友，有一些到現在還有聯絡，」當時在中國南方讀高二的Rebekah對BBC中文說。
從沒去過台灣的她，第一個認識的台灣作家就是蔡智恆，小說中「一直下雨、總是灰濛濛，而且人們會騎機車」是她對台灣的第一印象。「這部小說流行到有同學偷偷在上課時在藏在書桌下看，同學之間也互相借來看。」大兒子已經上幼兒園的Rebekah彷彿又回到少女時代的回憶。
面對簡體版可能需要刪減，蔡智恆很坦然。雖然作品中有些和台灣政治相關的嘲諷內容，但他嘲諷的對象只限於台灣政治人物，因此受到審查的程度不高。他被刪改最多是兩岸文字差異的部分，「在網路世界中，世界上最遙遠的距離，是我Google不到你，」但簡體版的就要改成「世界上最遙遠的距離，是我百度不到你。因為他們沒有Google嘛。」
「理工男」的愛情故事
蔡智恆博士班畢業後當過研究員，也擔任教職。
《致我們的青春：台灣、日本、韓國與中國大陸的網路小說產業發展》的作者、台灣國防大學新聞系教授謝奇任對BBC中文分析《第一次》的時代意義，「1998年到2005年是台灣網路小說的一個黃金時期，所以它是台灣網路小說黃金時期的啟動點。「當時市面上雖然有愛情小說，也有描寫《未央歌》、《擊壤歌》等青春校園的作品，但和讀者的生活體驗太過脫節，」在純文學還有在羅曼史這中間，其實有很大的一塊所謂的灰色地帶，那時候沒有人去接觸跟經營，」蔡智恆的網路小說「橫空出世」，剛好填補了這個閲讀需求。
謝奇任說：「他是會比較創作的理工男，寫給另外一群比較文筆比較不好的理工男來看，「而且他的創作是以當時的大學為背景，角色也平易近人，所以會降低大家看小說的難度。」
中國社交媒體微信的公眾號「新世相」今年三月發表了一篇文，當中提到「我們忘不了《第一次親密接觸》，其實是因為它不小心用小說的形式去記錄了一個時代。」
二十年後看自己的《第一次》？
一名讀者收藏的《第一次親密接觸》簡體版，內頁已經有些泛黃。
蔡智恆很喜歡重讀自己的作品，因為他在創作時，會從自己過去的作品中汲取養分，回顧自己當時在想什麼。
回看自己的《第一次》，他說：「那時候我是博士班，全世界最重要的是拿到博士學位，我把自己的真實想法寫進去。（書中）男生的悶就是一種博士拿不到的悶，所以他整天在網路上晃。現在的我寫不出這種故事，悶的點不一樣，」蔡智恆舉例，當時你覺得最大的挫折是約女孩子看電影被拒絶，但二十年後對你來說，最大的拒絶可能來自工作或者家庭，「但無損這本書經典的地位嘛，呵呵呵！」
根據謝奇任教授的研究，台灣的網路小說創作潮在2006年之後開始衰退，中國大陸的網路小說市場在蔡智恆的啟發下開始萌芽，在2002年到2010年這段時間逐漸拓寬類型到歷史、穿越、奇幻、推理等等，與台灣越走越遠。在台灣網路小說實體書出版市場「賣不動了」的情況下，一些作家淡出，或轉往中國大陸的平台發表作品。
謝奇任指出，現在網路小說大部分是中國作家的天下，讀者是不等人的，靈魂饑餓的讀者等著被餵養，如果台灣作家無法給華文讀者養分，那這個需求就會轉往中國大陸作家身上。
蔡智恆也感慨道，「台灣現在的寫手寫不贏大陸了，感覺像專業的跟業餘的在拼。」
