2012年接班成為北韓領導人的金正恩，掌權至今10年期間不斷傳出他健康不佳，金氏政權可能改朝換代。2022年10月，他帶女兒金主愛公開亮相，外界再度開始討論接班人選，不過曾在美國中央情報局任職的北韓專家5日均認為，金正恩的妹妹金與正是當前第一順位接班人。
美國智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）5日舉行線上討論會，由威爾遜中心（Wilson Center）亞洲專案主任金秀美（音譯，Sue Mi Terry）、蘭德公司（RAND Corporation）安全分析師金秀（Soo Kim）、傳統基金會（Heritage Foundation）高級研究員克林納（Bruce Klingner）和南韓延世大學教授魯樂漢（John Delury）討論金正恩政權及潛在接班人。
金秀美、金秀、克林納3人都曾在美國中央情報局（CIA）任職，而他們一致認為金正恩的政權相當穩固。金秀美坦言，金正恩建立堅固的權力地位，也比以往還有信心，這樣的發展確實讓許多人感到驚訝，且除了發展核武及飛彈，清算也是金正恩穩固政權的方法之一。
金秀亦稱，金正恩在培養成接班人，以及讓北韓大眾接受其為接班人的時間都較短，因此原本被認為政權會不穩，但現在的金正恩對其領導展現信心，這也可能是因極度不安全感，必須表現出很有自信。「金正恩上台1個月後就被認為會垮台」，克林納指出，可是現在北韓政治系統運作順暢。
克林納表示，金正恩在半年內就拿到6個重要頭銜，完全掌控北韓黨政軍，並稱不認為現在有人想挑戰金正恩的權力。他提到，過去常有接班人是改革派還強硬派的討論，但都只是推測，像是有人覺得金正恩在瑞士受教育，可能會有不同統治模式，「其實也沒有，他和他父親、祖父一樣殘酷」。
金正恩信心增加、政權穩固
2020年，金正恩斷斷續續神隱，甚至約有6周時間沒有公開現身，引發他健康有問題的疑慮和死亡傳聞。「沒人知道金正恩的健康狀況，就連CIA也不例外」，克林納直言，當金正日已過世2天，CIA也是北韓對外宣布金正日死訊才知道。他也說，雖然金正恩還年輕，但未來20、30年仍會提到他健康問題。
克林納強調，可以看到過去有關金家領導人過世的報導是錯的，而真正要關注的是突然不尋常的接班或讓位。他認為，由於牽涉自身利益，不論軍方和金家鬥爭如何，北韓仍會保有原本的政治制度，且不會像其他國家一樣出現要改革的反對派。
金秀美不認為金正恩政權會不穩垮台，並認為金正恩會把政權交給金與正，「只是接班失敗才是最可能造成政權垮台的因素」。她表示，金與正是唯一掌握實權的金正恩手足，2014年就代理朝鮮勞動黨中央宣傳鼓動部，直到2018年開始常公開露面，隔年更擔任黨中央組織指導部第一副部長。
克林納也說，金與正是目前第一順位接班人，而現在年約10歲的金主愛，還要數十年時間才能接下領導人重擔。不過他指出，北韓官媒《朝中社》（KCNA）刊出金主愛和金正恩與開發「火星-17型」（Hwasong-17）飛彈的官兵合照，金主愛挽著金正恩手臂，顯示她受到父親保護。
克林納稱，或許金正恩的兒子要再長大些才會對外曝光。金秀指出，金正恩帶金主愛視察洲際彈道飛彈（ICBM），是想向國內外傳遞訊號，即不論誰接班成為北韓領導人，北韓都會繼續研發飛彈，同時展現自身政權穩固。她認為，金主愛的形象太像母親李雪主，推測不太可能是接班人選。
妹妹比女兒更可能接班
金秀美認同金秀的看法，並提到金正恩有3名子女，只有1個是兒子，但不論公開露面的金主愛或尚未曝光的兒子，都還要數年時間才會成年，所以金與正是目前合理的接班人選。她表示，金正恩與哥哥金正哲、金與正的合照在2009年4月首度公開，但2010年9月才提到金正恩名字，此時公布金主愛照片確實不尋常。
魯樂漢指出，金正恩透過公開與金主愛的合照來展現親子關係，這也是金正日沒有做過的事，並稱過往北韓第一夫人是最常亮相的女性政治人物，但現在金與正比李雪主還常露面。他認為，金正恩會接班是因他是適合人選，金與正或許會以同樣情況接班。
魯樂漢坦言，儘管北韓連外交部長都是女性出任，但在父權主導的北韓政治文化中，女性對金正恩較無威脅性，因為她們能達到的最高位置就是那些，不過也強調：「我不認為無法是女性接班，有些厲害的北韓專家很肯定（女性無法接班），但我不是那群人」。
對於金正恩的接班人選，魯樂漢最後提出3種可能，首先是金正恩沒有兒子，因為與金正恩有獨特交情的美國前職籃（NBA）球星「小蟲」羅德曼（Dennis Rodman），都沒證實金正恩有兒子；其次是帶金主愛看飛彈是轉移焦點，兒子則安全地在瑞士或北韓生活，最後是金正恩還在女兒和兒子之間做選擇。
