由洛克希德馬丁（Lockheed Martin）公司研發的F-35聯合打擊機（Joint Strike Fighter）經研發多年，至今仍未能在美軍正式服役。美國智庫國家利益中心（Center for the National Interest）指出，已耗費美國大筆資金的F-35或許會繼續升級，填補第六代戰機亮相前的戰力空缺。但美國海軍官員日前表示，進展迅速的無人機很快就可以取代F-35。這款昂貴戰機的命運將會如何，令人好奇。
「F-35C應該就是美國海軍採購的最後一款載人戰機。」
美國海軍部長Ray Mabus
美國《海軍時報》報導，海軍部長馬布斯（Ray Mabus）15日指出，F-35確實是美軍期待已久的先進艦載戰機，但他已指示設立專責辦公室，對空中、海上、水底的各種無人系統進行整合運用。馬布斯對無人系統的發展推崇備至，認為要不了多久，連F-35也會跟不上無人系統的發展。他甚至表態：「F-35C（即艦載型F-35）應該、幾乎，就是美國海軍採購的最後一款載人戰機。」
#SECNAV - I will appoint a new DASN for unmanned systems to bring together the many stakeholders working on this tech - streamline efforts
— SECNAV Ray Mabus (@SECNAV) 2015 4月 15日
LOCUST：低成本無人飛行機群集技術
《今日俄羅斯》稱，美國海軍近年以空軍與中央情報局為師，日益仰賴無人系統。像是2013年美軍完成了X-47B無人機在航空母艦上的起降測試，最近美國海軍研發辦公室也釋出一段影片，展示「低成本無人飛行機群集技術」（LOCUST）計畫的最新進展，多架無人機甚至可以組成機隊，向敵方發動壓倒性攻勢，計畫主持人強調：「這種戰法前所未有。」
X-47B完成首次空中加油對接
美軍的無人機技術確實進展驚人，像是代號「鹹狗502」（Salty Dog 502）的X-47B在16日成功與波音KC-707空中加油機對接，完成了首次空中加油測試。未來數週還會進行真正的空中加油：嘗試在5分鐘內完成3000磅（1361公斤）燃油的添加工作。既然美軍的艦載無人機已有如此進展，美國海軍部長又宣稱不會再買載人戰機，F-35真的是海軍的末代載人戰機了嗎？
美軍準備研發第六代（載人）戰機
其實美軍目前仍在積極進行第六代戰機的研發準備工作，包括空軍的F-X計畫與海軍的F/A-XX計畫。光從計畫名稱來看，便透露了海軍尋求F/A-18E/F後繼者的想法。《國家利益》網站認為，海軍與空軍的需求雖然不同，但美國的財政狀況並不容許他們各做各的，而空軍與海軍官員都不排斥將F-35進行升級，發展更新版本的F-35似乎是一個合理選項。
美智庫：中俄第五代戰機對美構成挑戰
不過《國家利益》也指出，部分業界人士認為在中俄積極開發第五代戰機的情況下，不管是美軍現役的艦載主力大黃蜂（F/A-18）或即將服役的F-35，其實都不足應對未來的空中威脅，只有F-22還能維持住空優。一位匿名業界人士表示：「俄國的T-50、中國的殲-20，加上他們的最新飛彈科技，美國的空中優勢正在消逝。」
主張應堅持開發F/A-XX者認為，殲-20的超音速性能完勝F/A-18與F-35，在不開後燃器的情況下就可以實現超音速飛行，殲-20的飛彈從而獲得更多動力。而且利用後燃器進行超音速飛行的戰機，通常只能維持超音速一到兩分鐘，如果美方戰機需要脫離戰場時，雙方能以超音速飛行的時間差距，將會造成致命的差別，因此空優將是次世代戰機重要的決勝項目。
許多專家認為相對於F-35，第六代戰機在速度之外，包括載彈量、武器裝備、空戰能力都要進行提升才行。不過戰略及預算評估中心的分析師史提利恩（John Stillion）認為，下一代戰機倒不一定要是超音速戰機，如果是一架搭載超長程飛彈的匿蹤次音速戰機亦無不可。然而不管是哪種組合，以美國現在的財政狀況，能否在F-35服役後繼續開發第六代戰機，仍讓許多人抱持懷疑。
