本週三（12月14日），菲律賓代理國防部長何塞·福斯蒂諾（Jose Faustino）就對稍早有關幾十艘中國船聚集在南海的報導表達關注，稱侵犯菲國主權的行為「不可接受」；越南外交部發言人黎氏秋姮（Le Thi Thu Hang）也於今年6月對外回應，日本產經新聞日前一篇稱中國政府擬將南海設為「內水」的報導，重申越南在此海域的主權聲索，並呼籲依循國際法和聯合國海洋法公約來解決南海主權爭端。
對於南海爭端，美國副總統賀錦麗（又譯哈里斯）今年11月曾不點名中國在此海域的「恐嚇脅迫」行為，同月美國軍艦也在南海的斯普拉特利群島（Spratly Islands，中國稱南沙群島）執行「航行自由」行動，引來中國解放軍跟踪監視。
南海局勢看似劍拔弩張，台灣政治大學東亞所特聘教授楊昊更指出，美國眾議院議長裴洛西今年8月訪台後，全球聚焦台海危機，這讓東南亞部分國家擔憂，中國解放軍會趁機在南海進行擴張，還紛紛加強軍事準備。不過綜觀今年，楊昊認為，南海問題「雷聲大雨點小」，美國、中國和涉入其主權爭議的東協國家，均不願進一步擴大衝突。
楊昊告訴美國之音：「整體來講，我覺得從美中、到台海，到南海（南海）其實是連動的，很難切割，但是有很多的不確定性存在，所以大家也覺得說，今年（南海）會不會造成一些緊張？坦白講，今年其實並沒有大的南海動作出現，某種程度上還是受制於兩個主要的外力，一個就是美中之間的角力，第二個就是疫情的影響，所以在這個問題上，看起來還是維持一定程度的穩定。然後，柬埔寨作為東協（東協）輪值主席也沒有太明確的退讓，或者是說在議程設定上就一定是要往中國傾倒。」
南海明年局勢
澳洲國立大學學者馬斯頓也認同楊昊說法，他說：「今年南海整體上來說相當平靜，這包含許多原因。菲律賓大選是其中一個原因，在新任小馬可仕政府上台後，中國或許看到了重新調整與菲律賓關係的機會。美國對中國在菲律賓海域，包含漁船和海上民兵日益頻繁的活動直言不諱反擊，並為像越南等國家發聲，這些國家在南海受到中國民兵的一些恐嚇和騷擾，但總體而言，這些挑釁行為和緊張局勢，實際上已大大放緩。」
不僅今年南海衝突與過往相比有所減少，馬斯頓也說，華盛頓、北京和東南亞涉事國，之後將著重在此海域的合作而非爭端，因此預測南海緊張局勢明年也將有所趨緩。
馬斯頓說：「我認為南海不會像過去四、五年那樣成為爆發衝突地方。南海在2014年至2019年情勢升溫，（當時）包括越南、馬來西亞和菲律賓等在此有主權主張國家均動作頻頻。然而，我現在並未看到任何這些國家進行行動或引發緊張情勢，表明明年將是特別動蕩的一年。
