在全球第二大加密貨幣交易所FTX宣告破產後,加密貨幣的命運(與價值)再度成為投資大眾的關注焦點。向來看空加密貨幣的諾貝爾經濟學獎得主保羅・克魯曼1日再度對加密貨幣開砲,除了質疑「區塊鏈到底有什麼用」,並且警告目前有許多交易機構正在放棄區塊鏈機制。
克魯曼(Paul Krugman)是2008年的諾貝爾經濟學獎得主,他自稱「加密貨幣懷疑論者」,向來抱持「加密貨幣就是一場龐氏騙局」的批判態度。因為克魯曼認為貨幣除了是一種交換媒介,更必須是相當穩定的價值儲存手段,但他看不懂主要用於黑市交易與逃稅洗錢的比特幣(以及其他加密貨幣),這種無用、小眾、主要用來炒作的東西如何可以更穩定的儲存價值。
克魯曼這些年持續在《紐時》專欄批評「比特幣邪惡」,表示「這是用『技術空話和自由主義的廢話』吸引(深怕錯失機會的)投資者,在推銷自己方面獲得了驚人的成功、營造出一種『體面的假象』」,他更預言加密貨幣確實可能「全面崩盤」,因為這種沒有後盾的「貨幣」吸引了太多投資者,即使風險不斷增加,卻也因為過於龐大而無法監管(too big to regulate)。
由於最近加密貨幣遭遇逆境,克魯曼認為這是各國央行對其進行有效監管的天賜良機,否則加密貨幣只會是一間賭場,甚至成為對於金融穩定的嚴重威脅。在最新一篇《紐時》專欄中,克魯曼更把矛頭對準了區塊鏈,認為近來的FTX風暴與加幣貨幣崩跌,不僅讓加密貨幣本身嚴重受創,而且圍繞著「區塊鏈」來組織經濟生活的整個理念都受到挑戰。
克魯曼認為,媒體所形容的「加密貨幣寒冬」並未確實掌握這起風暴的本質,加密貨幣世界更像進入北歐神話「諸神黃昏、世界末日」之前的「芬布爾寒冬」(Fimbulwinter)。克魯曼當然不是說我們這個世界要完蛋了,而是他一向唱衰的「加密貨幣世界」可能就此步入終局。
克魯曼在專欄中指出,她認為區塊鏈與加密貨幣真正的問題,在於為什麼會有這麼多人—不只是天真的小額投資者,還包括主要的金融業者與商業投資人—願意相信這個糟糕的想法是未來的主流。
比特幣最初的發想理由,不外乎能夠避免銀行對我們的資產動手腳,或者手裡的資產因為政府決定通膨而減損價值。但克魯曼指出,鮮少聽到有銀行偷走客戶資產(反而是加密貨幣機構更容易受到誘惑),因為通膨讓貨幣價值大幅貶值,也只會出現在政治混亂的極端情況。
以區塊鏈來說,這就是一個與特定資產關聯的數位帳本,裡頭紀錄了所有交易歷史。這項資產可以是比特幣,也可以是股票或任何其他東西。但帳本當然不是什麼新玩意兒,重點在於「區塊鏈」的「去中心化」(decentralized)的概念,讓帳本並非放在哪個銀行或哪部電腦裡,而是由相關協議所支持的公共領域中—讓許多人願意在許多伺服器裡都存有完全相同的帳本。
克魯曼承認,即便加密貨幣有問題,能夠追蹤與紀錄所有交易的區塊鏈機制,或許仍有值得被採用的理由。但他也說:「每個人都告訴我,這個點子非常聰明,我相信他們的看法。但我卻從來沒能聽到令人滿意的答案,那就是『這東西的意義到底在哪』?」克魯曼不懂的是,為什麼要在許多地方費心維護同一個帳本,而且每次交易又都要帶上這個帳本?
除了克魯曼的質疑,「區塊鏈之夢」似乎也正在消逝之中。克魯曼指出,FTX破產引發投資人之怒的同時,許多曾經採用區塊鏈記帳的金融機構也開始放棄這個技術。包括澳大利亞證券交易所(兩週前決定不再使用區塊鏈紀錄與結算交易,同時註記了1.68億美元的損失);物流產業的跨國巨頭馬士基(Maersk)也經宣布「逐步放棄使用區塊鏈管理供應鏈」。
可擴展標記語言(XML)之父提姆・布雷(Tim Bray)最近也在她的部落格裡提到「為什麼亞馬遜不發展自己的區塊鏈?」—因為區塊鏈沒辦法直截了當回答這個問題:這東西到底有什麼貢獻?
區塊鏈既然如此禁不起推敲,為什麼又變得如此重要呢?克魯曼認為可能的原因有很多,不過意識形態確實扮演了一定的角色。這並不是說對加密貨幣狂熱的人都是右派,但人們對銀行與政府管理資金的不信任,確實是支持區塊鏈技術的重要原因。此外,對於科技的浪漫想像,使得加密貨幣論述的難以理解反到成為賣點;加密貨幣的價格狂飆,市場與政治影響力的複合營銷,則讓更多人忙著投入泡沫,就怕自己錯過了發達的機會。
克魯曼認為,加密貨幣與區塊鏈是一則令人驚奇的故事,但也是一場悲劇。這不僅僅是讓投資者的畢生資產化為烏有,加密貨幣泡沫更讓整個社會付出極大代價。
比特幣的「挖礦機制」(以「礦機」的運算驗證新交易的有效性,在驗證後將其添加到區塊鏈中)極為消耗能源早非新聞,根據克魯曼推算,光是生產毫無價值的加密貨幣所消耗的價值,即便不包括對環境的破壞,恐怕也有數百億美元之譜。若是加上其他成本,以及設法應用區塊鏈方法的無效努力,克魯曼說「區塊鏈與加密貨幣」所浪費的資源可謂「史詩等級」。
克魯曼在專欄最後表示:毫無疑問,我將會聽到許多人堅持「你沒搞懂」,不過看來這真的沒什麼可以懂的。