這把火還燒到克羅埃西亞的球員，克國隊長莫德里奇（Luka Modrić）出庭為馬米奇作證，5月遭克國檢方以偽證罪起訴，最高可判處5年徒刑，會內賽開踢之前，球迷還曾為了是否該支持遭到醜聞玷污的國家隊而猶豫。克羅埃西亞知名社會學家拉里奇（Dražen Lalić）表示：「在世足賽開踢前，足球在克羅埃西亞有如某種癌症，讓我們分裂。」
克羅埃西亞球員挺過戰火、移民困境 心理素質爆棚晉決賽
比賽開打後，32歲的隊長莫德里奇率領克羅埃西亞，用場上的表現一步步贏回克國球迷的信任，先是率領克羅埃西亞在分組賽分別以2:0擊敗奈及利亞、3:0大勝2014世足賽亞軍阿根廷、2:1將同為小國的冰島踢回家，以3連勝強勢晉級。面對更趨艱難的淘汰賽，克羅埃西亞場場與對手殺到延長賽，16強賽與8強賽分別與丹麥、俄羅斯踢到PK戰才驚險勝出。4強賽對決英國又踢到延長，最終以2:1踢走英格蘭，闖入隊史世界盃首座冠軍賽。
克羅埃西亞連過2關PK賽，成為世足賽史上第2支辦到這項紀錄的球隊。球員們歷經戰火的難民身世，成為他們在艱難的賽事中不斷挺進的養分。隊長莫德里奇的老家，在戰爭爆發後被燒得精光，父親加入克羅埃西亞陸軍，祖父還慘遭塞爾維亞部隊殺害，全家只好逃到沿海城鎮扎達爾（Zadar）。
1992年，當時僅3歲的克國中場洛夫倫（Dejan Lovren）隨著家人離開波士尼亞，駕車逃往德國慕尼黑，在德國待了7年才移居克羅埃西亞，還曾因不熟克羅埃西亞語而適應不良。洛夫倫回憶戰爭時的場景，曾說：「我記得當時警報器響起的時刻。我那時很害怕，因為我擔心任何『炸彈』或什麼事情會立即發生。」
不被戰火打倒 克國隊長：有決心證明我們能成功
戰火造成大量克羅埃西亞移民潮，也反映在克國球員的身世上，克國有超過15%的球員在外國出生，包括中場拉克蒂奇（Ivan Rakitić）和柯瓦西奇（Mateo Kovačić），他們分別在瑞士及奧地利出生。拉克蒂奇儘管與家人移居歐洲，仍然心繫克羅埃西亞，以拿下1998年世足賽季軍的克國前中場球員普羅辛內茨基（Robert Prosinečki）為偶像，足球成為這些移民回鄉效力的共通語言。
莫德里奇曾表示：「戰爭使我更加強壯。我們並不是輕易就能擊倒的人們，而且我們有決心證明我們能成功。」這批歷經戰火的克羅埃西亞球員，率隊闖進世界盃決賽，克國球迷們也暫時忘卻世足賽前的不愉快，全力為克羅埃西亞加油。
