2016年美國總統選舉12日迎來真正重量級的參選人：前第一夫人、前紐約州聯邦參議員、前國務卿希拉蕊．羅德翰．柯林頓（Hillary Rodham Clinton）正式宣布投入選戰，挑戰成為美國歷史上第一位女總統。希拉蕊在第一支競選影片中強調，她要為中產階級與貧窮的美國人民奮戰，提升他們的經濟地位，為他們爭取更多機會；她要成為「美國一般民眾」（everyday Americans）的支持者。
希拉蕊曾經在2008年爭取代表民主黨出馬角逐白宮大位，起初聲勢驚人，後來卻被政壇新秀歐巴馬擊敗。將近8年之後，希拉蕊在萬眾矚目中重振旗鼓，但是12日的宣布相對低調，並沒有大規模造勢，而是透過臉書發表一段2分18秒的影片，以芸芸眾生的期望來凸顯自己的訴求，並影射共和黨一味偏袒既得利益階層。
希拉蕊直到影片的倒數90秒才現身，她說：「我要競選總統。美國人從經濟艱難的時刻一路奮鬥，振衰起敝。然而情勢仍然對金字塔頂端的少數人特別有利，美國一般民眾需要一個支持者，這就是我參選的目的……因此我要上路，爭取你手中這一票，因為這是屬於你的時刻，我希望你與我一起踏上這段旅程。」
此外希拉蕊也在推特（Twitter）上同步發布參選聲明。她相當嫻熟社群網站的操作，推特追隨者多達330萬人，臉書粉絲也有60萬人。
I'm running for president. Everyday Americans need a champion, and I want to be that champion. –H https://t.co/w8Hoe1pbtC
— Hillary Clinton (@HillaryClinton) April 12, 2015
此外為了避免利益衝突，希拉蕊12日宣布離開丈夫主持的「柯林頓基金會」（Clinton Foundation）。這個慈善組織極具號召力，2001年創立以來已募資超過20億美元（新台幣623億元），然而捐款者之中有許多大企業與外國政府，外界擔心他們藉此對希拉蕊捐輸政治獻金，換取政策影響力。當然，她的卸任總統丈夫會在選戰中扮演什麼角色，將是各方關注的焦點。
希拉蕊14日將前往最早舉行黨內初選的愛荷華州，然後轉往新罕布夏。她會到咖啡廳、幼兒托育中心與一般人家，以低姿態與選民直接面對面接觸，厚植草根力量，避免重蹈2008年初選以為勝券在握、結果驕兵輕敵的覆轍。競選幕僚透露，大約要再過6到8周，等全美50州的競選組織都已就定位，希拉蕊才會舉行第一場造勢大會，發表競選演說，宣示政綱政見。
另一方面，希拉蕊在2008年初選中刻意淡化自己的性別色彩，許多分析家都認為是失策。這回卷土重來，幕僚表示她會好好運用她已經升格為「外祖母」的形象，並強調「美國第一位女總統」的歷史里程碑意義。
Hillary isn't the only one starting a new chapter. Watch: http://t.co/PuP6zpJSgh #Hillary2016
— Hillary Clinton (@HillaryClinton) April 12, 2015
與共和黨陣營的群雄並起相較，目前希拉蕊在民主黨內沒有任何具威脅性的對手，幾乎可說是眾望所歸，也因此她在宣布參選之前，就已成為共和黨的砲火焦點。希拉蕊的支持者與「政治行動委員會」（PAC）已經為她募款高達25億美元（新台幣780億元），傲視美國政壇。希拉蕊的競選總部設於紐約市布魯克林區（Brooklyn），由先生的老臣波德斯塔（John Podesta）領軍。
在共和黨方面，德州聯邦參議員克魯茲（Ted Cruz）、肯塔基州聯邦參議員保羅（Rand Paul）已經宣布參選，兩人都屬於黨內右翼民粹「茶黨」（Tea Party）體系。但是共和黨最受矚目的人選還是老布希總統之子、小布希總統之弟、佛羅里達州前州長傑布．布希（Jeb Bush），他目前民調領先。2016年如果是由希拉蕊對決傑布．布希，將是一場政治王朝之戰（war of political dynasties）。
希拉蕊現年67歲，1947年10月26日生於芝加哥（也正是歐巴馬的第二故鄉與發跡之地），娘家姓「羅德翰」（Rodham），父親開紡織廠，母親家管，有兩個弟弟。希拉蕊從小就是模範生，學業、社團、運動都有優異表現，後來畢業於衛斯理學院（Wellesley College，蔣宋美齡的母校）和耶魯大學法學院，成為一位優秀的律師。希拉蕊出身共和黨家庭，年輕時也曾為共和黨人助選，後來轉向民主黨。
1971年，希拉蕊結識同樣是耶魯法學院畢業的比爾．柯林頓（Bill Clinton），隔年一起為民主黨總統候選人、自由派大將麥高文（George McGovern）助選，但麥高文敗於尼克森（Richard Nixon，連任）之手。1975年，兩人結婚；1980年，獨生女雀兒喜（Chelsea）出生。另一方面，希拉蕊盡心輔佐丈夫踏入故鄉阿肯色州政壇，一路從州長做到總統。
希拉蕊的第一夫人時期（1993年─2001年）有許多爭議，經常成為共和黨人攻擊的標靶，但她離開白宮之前（2000年）就順利當選紐約州聯邦參議員，離開之後政治生涯更是大放異彩，2006年輕鬆連任參議員，2009年出任國務卿，堪稱美國歷代第一夫人中的異數。
歐巴馬11日表示，他相信希拉蕊會成為一位「卓越的總統」。兩人在2008年黨內初選中一度反目成仇，但後來還是言歸於好。希拉蕊是歐巴馬的第一任國務卿。不過歐巴馬近2年的民調滿意度始終低於5成，對希拉蕊形成不小的壓力。
