在北京市第一看守所裡，關押康明凱的監室沒有窗戶，日光燈全天24小時不熄。他在那裡被關押了近六個月，沒有呼吸到一絲新鮮空氣。為了打破單調的生活，他想出了一套鍛煉流程，每天做伏地挺身和6分鐘棒式運動，並在狹小的空間裡走7,000步。
在康明凱被關押的頭前個月裡，看守所方面對他進行了最長10個小時的訊問。他們多次就康明凱在加拿大駐中國大使館的工作進行了提問。
2019年6月，在看守所待了150多天后，康明凱獲准往家裡寄一批信件。大使館對這些手寫信件進行了掃描，並通過電子郵件發送給他在多倫多的妻子。
44歲的納吉布拉（Vina Nadjibulla）是2001年在哥倫比亞大學（Columbia University）認識康明凱的，當時兩人都在該校學習國際關係。納吉布拉目前是一名國際安全分析員。她在戰亂中的喀布爾長大，父母一個是蘇聯的猶太人，一個是阿富汗的穆斯林；她在聯合國從事衝突預防工作。康明凱是在聯合國日內瓦辦事處的大會堂（U.N. Assembly Hall）向她求婚的。
康明凱後來進入了加拿大外交部門工作，納吉布拉則從事塞拉利昂的戰後重建工作。康明凱被捕時，這對夫婦已經分居。但兩人都曾承諾，如果對方在國外工作期間遭到綁架，他們將出手相助。
事件發生後，納吉布拉將自己的事情暫時放到一邊，在多倫多、華盛頓和渥太華之間奔走，向能夠幫助康明凱獲釋的官員請願。2019年6月，杜魯道邀請納吉布拉到他的辦公室，納吉布拉讀了康明凱寫的一些信。
「如果說這個地獄中還有微弱的一線希望的話，那就是：創傷在我的腦海中挖出了心理痛苦的深洞，」一封信中寫道。「我發現自己用對你和對生命的愛填滿了那些深淵，這種愛巨大而深沉，比我經歷過的任何愛都更深刻、更令人欣慰。」
「來吧，在精神上陪我坐坐，伴我同行，」康明凱寫道。「幫我減少孤獨感。讓我分享我對你的愛，我們會一起渡過這個難關。」
大約在那一周後，杜魯道抵達日本大阪，出席G20峰會。他開始遊說那位能夠釋放這兩個加拿大公民的人——自毛澤東時代以來最有權勢的中國領導人習近平。
（二）幸運的突破口
在與西方國家領導人會面時，習近平很少開玩笑，也很少露出笑容。他常常以長篇大論開場，其中的談話要點與他的公開聲明幾乎一模一樣。他在講話時嚴格按照擬定的文稿，以至於他的翻譯只是讀出事先備好的英文文本。講完之後，習近平會問：「你不同意嗎？」
白宮官員在分析閉門會談的文字記錄時，往往難以理解習近平是否說了一些他事先準備好的聲明之外的實質性內容。
