中共二十大下週將在北京登場，各界都高度關注習近平是否連任、有哪些政要將會「入常」，以及二十大之後的中國，將以何種面貌與世界共處。澳洲前總理、目前擔任亞洲協會主席的陸克文在《華爾街日報》的最新投書中預測，習近平將以全票當選連任總書記，而且他的施政重點將著眼於國家安全而非經濟成長。在中國激進的意識形態與戰略考量之下，美中兩國到了2030年代很有可能爆發衝突。
從1982年改革開放以來，中國共產黨全國代表大會每5年就會選出權力之巔的中央政治局委員（以及常務委員），哪些人能夠進入中央政治局的常務委員會，更是中國觀察家們的關注重點。但陸克文認為在即將登場的二十大，「誰能入常」並不重要，因為真正重要的人事任命只有一個：那就是習近平。因為過去的中央政治局反映的是各種勢力與利益的平衡，但習時代的中央政治局卻擠滿了習近平的擁護者。
陸克文甚至預測，二十大的2296名黨代表將會以「全票通過、無人反對」，協助習近平繼續擔任下一個任期的總書記。習近平可能被正式授予「偉大舵手」、「人民導師」等稱號，讓他能與毛澤東比肩，這也意味著習近平的地位與權力進一步得到鞏固。陸克文指出，習近平已經改變了中國政治的基本規則，藉著反腐打貪與整風運動在官員之間形成恐怖統治。他認為二十大的重要新聞不是人事任命，而是習近平在工作報告中展現的意識形態。
在陸克文看來，共產主義的意識形態已不再只是國家資本主義的妝點，因為習近平本人就是一個基本教義派。他帶領中共走向列寧主義的左翼、在經濟上成為馬克思主義的左翼、在外交與安全政策則是民族主義的右翼。在這個過程中，由習近平推動的意識形態變化，也成為預測後來政策的最佳風向球。如同毛時代一樣，意識形態變成鑲嵌在語言之中的密碼，對9600萬名黨員宣達政策的實際走向。
習近平也承認中國的經濟成長正在放緩。陸克文認為，除了人口壓力（人口老化、勞動力萎縮）、包括習近平對私營部門與國家之間的關係調整、「新冠清零」（zero-Covid）造成的主要城市封控、不穩定的地緣關係對全球供應鏈與國際貿易的負面影響，都拖累了中國經濟。因此習近平若想恢復經濟成長，就要決定從上列四項因素的哪一個下手。習近平想解決少子化問題雖力有未逮，放鬆「動態清零」倒是一個可以著力的項目。
然而在管制私營部門的問題上，意識形態恐怕會是最大的障礙。因為習近平相信私營部門是中共權力構成長期挑戰，他對私營部門控制科技行業、以及被他稱為「虛擬經濟」（fictitious economy）的房地產和金融業都抱持懷疑態度。陸克文認為，習近平在二十大的工作報告中不會對市場有所承諾，而是會進一步向意識形態的左翼靠攏。
在外交政策方面，中國從2002年起就宣稱享有「戰略機遇」。在陸克文看來，這其實也是一個意識形態的密碼。這背後代表的其實是「不會發生重大戰爭」，因此中國可以將「快速經濟發展」列為其戰略要務。不過2019年起，這個措辭在官方文件中開始出現變化，中共認為美國的戰略在其兩黨政治之下日益強硬，包括台灣問題與「一中政策」都出現了深刻變化。在中國看來，日本、澳洲、印度、甚至是北約都變得更具對抗性，在制度的安排上試圖平衡中國的力量。
陸克文認為，在二十大的工作報告中，習近平可能重新界定中國的戰略環境，將國家安全的重要性置於經濟發展之上，這意味著中國可能逐漸走向長期的戰爭狀態。雖然短期而言，習近平可能還是會尋求穩定，但這並不是為了實現美中關係正常化，而是不想提前在21世紀的20年代與美國發生衝突。以目前雙方的實力來說，中國落敗的風險依然太大，所以習近平想在30年代之前改變這種狀況。況且中國的地緣關係因為俄國入侵烏克蘭受到影響，尤其是歐洲對北京支持莫斯科非常不滿，北京則是忙著修補外交關係。
由於習近平今年11月將與拜登在峇里島會面，習近平心裡勢必會盤算一系列相互競爭的利益。即便他才剛從二十大凱旋而歸，這位中國領導人還是對中國的經濟狀況感到擔憂，畢竟他能夠操作的政策槓桿不多。如果北京與華府能在全球戰略上降溫，全世界當然會鬆一口氣。然而中國的意識形態與戰略考量都日益激進，陸克文認為美中兩國到了30年代仍有高度可能發生衝突，除非美國以及包括台灣在內的盟友，在這段期間能夠建立起有效的軍事和經濟威懾。
