中國共產黨第20次全國代表大會（中共二十大）將於16日登場，《經濟學人》近日順勢推出「中國」專題報導——「分裂的世界」（The world divided），內容直指隨著中共近年經濟快速成長、核武庫大幅擴充，以及達成「全面脫貧」的成就，與中國對抗與否的風險皆達到前所未有的高峰，西方民主國家正面臨極為艱難的抉擇。
在《經濟學人》（The Economist）7篇的專題報導中，一篇以〈對西方民主國家來說，避免與中國衝突的代價正與日俱增〉（For Western democracies, the price of avoiding a clash with China is rising）為題的文章指出，雖然北京正面臨越來越多來自西方民主國家的批評，但中共並不會理會這些異議者，這就如同在一艘行經暴風雨的船上，乘客徒勞地與舵手（暗指習近平）爭論何種路線最為安全。
對此，北京清華大學「國際安全與戰略中心」（CISS）研究員周波表示，美國無法應對一個「如此不同、如此強大且快速崛起」的中國，「它自然會先恐慌，接者則是過度反應。」南京大學國際關係學院執行院長朱鋒則稱，許多中共高層及曾欽佩西方的知識分子皆認為，西方列強「對中國的偉大成就視而不見」，並且「惡毒地」將中國汙名化為威權主義。
朱鋒更直言，部分中國人過去將冷戰後主導單極時代的美國視為「良性霸權」（benign hegemony），但這些如今早已成「妄想」。一位駐北京的歐洲外交官也坦言，聽聞北京官員說出「無論中國做什麼，西方都不會接受」等抱怨言論，使其聯想到1920至1930年代的大日本帝國，兩者散發出相似的仇外情節。
For the West, the price of avoiding a clash with China is rising. Hard choices loom between coexistence and confrontation https://t.co/5xUo09tVOY
— The Economist (@TheEconomist) October 12, 2022
對抗派：實力決定一切
《經濟學人》表示，中國官員如今也能更明白地指出，當前的國際秩序在哪方面令北京感到不公平和無法容忍，而這些官員又可依其主張不同分為兩派。其一即為對抗學派，認為「實力決定一切」、「贏家才有權制定規則」，而長期作為全球規則制定者的西方，現在也露出道貌岸然和虛偽的真面目，快速崛起的中國很快就會取代西方，成為國際秩序的新霸主。
然而，這種中國與西方的對抗局面，對許多國家來說卻是頗具破壞性，尤其是亞洲國家，因為它們通常會把經濟利益置於北京的政治霸凌之上。但對自由民主國家來說，此情況顯得更加棘手。
法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）9月曾向法國大使們表示，美中對抗大幅度地主導當前地緣政治是「有問題的」，因為這導致中國將普世價值視為美國用來對抗它的工具。《經濟學人》對此也表示，隨著北京對西方的攻擊逐漸清晰，試圖與美國保持距離以捍衛「啟蒙價值」的法國，如今必須做出選擇。
合作派：雙方仍有機會避免衝突升級
另一派中國官員則主張與西方議價談判，期望雙方關注彼此的共同利益，避免因意識形態而產生的衝突。北京大學國際關係學者賈國慶表示，外國人當然有權對新疆問題發表意見，他也承認北京的部分政策確實過於「嚴厲和強硬」，但美國及西方並沒有因此採取平衡觀點，反而對其祭出制裁，令其深感不滿。
賈國慶直言，儘管美國槍枝暴力問題令人難以容忍，再加上美軍佔領阿富汗20年造成巨大上害，但都不足以讓中國認為自己有權對美國實施制裁。他也強調，中國未來若成為超級大國，必然會在某些議題上與西方趨同。以中國在氣候變遷上的「分裂立場」為例，北京一邊會像「貧窮落後國家」那般捍衛其經濟發展權，一邊則會像先進國家關注全球碳排問題。
賈國慶認為，中國恐怕不會效法前蘇聯（Soviet Union），走上一條經濟自主、與西方對抗的道路，而是選擇完全融入全球經濟體系。不過他也坦言，雙方的強硬派往往會相互針對，「在國內，有人誇大了外部的威脅，認為中國必須在所有方面都自給自足。在國外，來自西方的敵對勢力，尤其是美國，正試圖與中國經濟脫鉤。」
北京清華大學「國際安全與戰略中心」主任達巍也強調，中美關係並非注定要在民主與威權之間進行「黑白鬥爭」。儘管中國官員和民間對西方及美國有諸多不滿，以及西方對北京看法過於簡化的問題加劇，但他仍在美中之見看到許多避免衝突升級的機會。
西方面臨兩難：「抗中」或「共存」？
《經濟學人》則認為，對抗學派過於沙文主義，恐怕很難使眾人信服，而且這種「中國第一」的世界觀與戰後秩序形成了截然不同的對比。在1945年後的幾十年裡，美國領導涉及理想主義和其自身利益，光對移民保持開放態度，就讓美國人的領頭姿態廣受國際社會接納。
相較之下，在習近平治下的中國採行民族主義，顯然不利於其與外界交流。《經濟學人》引述一位德國官員的說法指出，2014年時任德國總理梅克爾（Angela Merkel）宴請習近平時曾說，由於歷史發展緣故，德國有義務對較小的鄰國展現慷慨大度。聽聞後習近平表示，歷史給了中國人不同的教訓，當中國還是「好人」的時候，被鄰國及敵人佔盡好處，因此現在絕不輕易向他人讓步。
《經濟學人》表示，如今連看似慎重、具有建設性的北京官員都認為，以規則為基礎的國際秩序充滿破壞性，那麼各國政府若想與中國共存，恐怕得像19世紀的政治家一樣，冷漠地權衡國家利益的同時，也可能選擇扼殺人民部分的個人權利。但《經濟學人》也告誡，如果自由民主陣營拒絕與中國交流談判，持續堅守普世價值，中國的野心恐怕會使國際社會分裂。
