民眾黨2022年新竹市長候選人、立法委員高虹安被民進黨和側翼批判得一無是處，目的不外是阻止她入主市政府。無論是否正當，高虹安被檢驗，甚至被巨細無遺的掀舊帳，並非是個人麻煩，多少是政治事件。她當選與否，不會只是個人成敗，更牽涉黨主席柯文哲未來的政治設計。我們不妨假定，票投高虹安，就是支持柯習會。
高虹安勝出或敗選，當然跟柯文哲與中國共產黨總書記習近平是否在短時間內會面，難以直接畫上等號。她目前還沒有如此分量，天也未降大任；他卻潛力十足，而且後市看漲。柯文哲接受《聯合報》數位版（2022年10月9日）訪問指出，「其實，我已經紅了很久了」，「很了不起」。如此狂妄的口氣，甚至不可一世，在台灣政壇上確是少見。
柯文哲於2014年在民進黨的扶植下崛起（結果是他自己説的養虎為患），當了兩任台北市長，2019年掠奪蔣渭水在1927年創立的台灣民眾黨黨名，出任創黨主席。從白色力量起，人紅是非多，狂言和失言不斷，雙雙顛覆政治場域的遊戲規則與倫理道德，再加上買一送一（母親或妻子陳佩琪不時替他打抱不平），多少叫人側目。柯文哲的確紅了很久，其間也少不了被自己（兩岸一家親）或他人抹紅（雙城論壇）的話語或舉止。
儘管紅透半邊天，柯文哲的聲望或聲量大致是時勢造英雄的後果，無關157智商。依德國社會學家韋伯（Max Weber, 1864-1920）的看法，柯文哲多少帶點政客的魅力（charisma），但還不具足以打動群眾，並引起追隨的領袖能力（leadership capacity）。在國民黨和民進黨兩黨擠壓之下，一個指標是，以2021年的重整計畫為準，民眾黨的正式繳費黨員人數只有6000多人（《民視新聞網》，2021年7月2日），談不上打動民心。
既然追隨者寡，柯文哲必須另起爐灶，至少在地方政權的争奪方面，最好能透過徒子徒孫的奮鬥，打下天下一角，展現民眾黨有獨當一面的人力與財力。這是高虹安投入新竹市長選舉的弔詭所在，表面上是她個人初試啼聲的大好機會，深一層思考，何嘗不是柯文哲企圖成就一個更大目標的墊脚石，也是某種投石問路的起手式。
民眾黨在2022年的九合一市長選舉中，推出4位候選人：台北市黄珊珊、桃園市賴香伶、新竹市高虹安與宜蘭縣陳琬惠。嚴格説，黄珊珊以無黨籍的身分參選，即使半路殺出，也算不上是民眾黨的勝利（除非她事後入黨），賴香伶和陳琬惠頂多是試試水温，想漁翁得利，難免是妄想。剩下的就是高虹安了，她是民眾黨在地方掌權的最可能人選，難怪柯文哲會全力以赴，勢在必得。民進黨則如坐針氈，至少柯建銘有輸不起的壓力（賠了前市長林智堅，也賠了地方江山）。
在新竹市三黨競争的局面下，往往三害相權取其輕，票投高虹安未必是壞事，她至少代表藍綠之外一個可以被接受的替代選擇。除非在投票日10天前，民眾黨犯了愚蠢的錯誤（柯文哲狂言激起眾怒），或者高虹安跟資策會的糾纒（公費留學與論文抄襲等紛争）演變成不可逆轉的醜聞，她在11月26日贏得市長大位，應該毫無懸念。
理由無它，就算人品再差（所有的指控都是事實），高虹安背負的政治包袱尚不至於讓她抬不起頭。那些把她的選舉跟指導教授李傑是中國千人計畫成員之一掛鈎的名嘴（如鍾年晃），豈止是陰謀論的無限擴張，簡直是欲加之罪。如果高虹安在竹科所在的新竹市執政有「危害國家安全」的疑慮，在「一個中國」原則下，所有國民黨掌控的縣市就不無「通匪」的嫌疑，他/她們裏應外合，台灣危矣。
相對來説，高虹安經驗不足（從政才兩年多），也可能具有精英的傲慢心態（以高學歷歧視他人），她想鯉躍龍門，不免叫那些所謂資歷完整的政客非常鬱卒（她憑什麽更上層樓）。不過，比起其他兩位候選人，她是個尚未定型的政客，可塑性高，只要有一群稱職的政務官和顧問團隊，即使是最年輕的市長，很難説不會在新竹帶來耳目一新的變革。
一是，即使當過幾任市議員，國民黨的林耕仁在能力和經驗上，都乏善可陳，看不出有什麽太大的能耐，他悄悄的拿掉競選看版上的交大碩士學位字樣，在在顯示心虛（論文被指控抄襲）和誠信缺失。二是，民進黨的沈慧虹固然有相當的專業背景和市政經驗，因為擔任過副市長，也堅信前市長林智堅台大碩士論文的清白，再加上新竹棒球場的弊端，她大概不易擺脱林智堅造成的負面打擊，注定要在他的陰影下承受附帶代價。
實在説，柯習會不見得是什麽大不了的事，只要水到渠成，遲早而已。從馬英九總統以降，哪個國民黨主席不曾與習大大見過面，握手言歡。當然，在象徵意義上，2015年新加坡的馬習會多少還有兩岸領導人對等的一點假相，其他的全是國民黨大員的朝共/貢之旅（洪秀柱的「一中同表」尤其讓國民黨難堪）。親民黨的宋楚瑜自然曾是習大大的座上賓，新黨的王炳忠也握過他的手，不過激不起什麽漣漪。
柯文哲就難説了，不同於習近平接觸過的枱面上政治人物，他/她們根本不是對手，他還有待驗證。在習近平看來，柯P是個未知數（英文所説的unknown quantity），碰個面，未嘗不是打量他在台灣到底有多少斤兩的契機。柯文哲在卸任後，除了黨主席的頭銜，再無一塊政治平台讓他馳騁，展示身段。民眾黨一旦以小黨劣勢擊敗國、民兩黨的新竹市候選人，習大大恐怕也得另眼相看。
如果柯習會能緩合兩岸的緊張關係，或降低敵對局面，就海峽的政治與軍事穩定來説，未必不可期待。在2022年11月26日九合一大勢底定前，柯習會自然不可能發生，更何況中國軍機軍艦不時繞台的挑釁局面，也不利柯文哲進京。2024年是台灣總統大選，柯文哲早已擺明不選才需公布（2022年5月30日）。從台北到北京，2023年因此充滿想像，兩岸政治局勢的變與不變，隱含一個可預期的變數，隨柯文哲的價值而異。
一方面，習近平在10月過後，無疑會續任第三個五年的中共總書記職位，大權在握，可以重新衡量兩岸關係，佈局可鬆可緊，舉手之間，多少取決於台灣政治力量的再分配。另一方面，如果民眾黨在11月底，贏得一、兩個地方政權（台北市或新竹市），柯文哲勢必水漲船高，在兩岸溝通上固然不可能一言九鼎，但取得相當的話語權（藍綠之外的替代選擇）。至於他如何與習近平促膝長談，能否平起平坐，則是另外一回事。
當然，一旦民眾黨在縣市長選舉中全軍鍛羽而歸，票投高虹安不過是石沉大海，柯文哲的政治生命便到此打住，無以再延伸。他再紅，頂多是曇花一現。在領導能力缺缺，又沒有盤據地方的實力，柯文哲想靠習近平加持，謀取總統大位，何異鏡花水月。
＊作者為美國明尼蘇達大學雙城校區名譽教授
