美國幾位官員認為，北韓無論飛彈試驗或核試驗都帶有實際目的，不僅為了嚇阻美國和它的亞洲盟邦；也為了完善武器系統，盡早完成開發可攻擊美國本土的洲際彈道飛彈；而且強大武器測試也能鞏固金正恩在國內的領導。路易斯告誡說，不需要過度解讀個別飛彈試驗的狀況，北韓的主要動機是發展軍事技術，「我尤其認為他們試射短程飛彈，其實不是在測武器本身，而是在訓練人員。」
北韓隨時可能襲擊南韓？
關於北韓的另一個嚴重問題是，萬一朝鮮半島兩韓對峙引爆衝突。面對美國航母重返朝鮮半島附近海域，北韓6日先是發射飛彈，接著又派遣軍機升空挑釁，顯然想表達自己沒在怕美國。梨花女子大學北韓研究教授朴元坤（박원곤，音譯）說：「空域挑釁是一種非常少見的現象，目的是製造全面緊張局勢，增加我方應對威脅的工作難度。」
《中央日報》報導，專家普遍認為，單就空軍實力而言，北韓不敵美國與南韓。北韓大多數的戰機都是幾十年前的機型，遠遜於美國與南韓具有隱身能力的F-35。如果發生空戰，北韓空軍有可能在沒有發現F-35戰機的情況下被擊落。
然而不能掉以輕心的是，金正恩動員12架飛機，展示他願意調動空軍打一場全面戰爭，代表北韓有可能打算恢復邊緣政策（brinkmanship），亦即藉由將局勢推往戰爭邊緣，逼迫對方讓步。此外南韓也隨時有可能受到攻擊，畢竟北韓過去曾無預警攻擊南韓軍隊，著名例子包含2010年擊沉天安艦與延坪島砲戰。
據《中央日報》當時轉引北韓媒體報導，時任朝鮮勞動黨總書記金正日之子金正恩是北韓炮擊的指揮者。而天安艦被擊沉的原因至今不明，《朝鮮日報》曾引述北韓一些文件暗示是金正恩製造了天安艦事件。
CNN指出，一些專家認為，一連串的硬碰硬挑釁與飛彈試驗也許表明金正恩在國內面臨某些困境。約翰斯通指出，北韓在疫情期間非常困難，基本上完全鎖國，糧食供給狀況很差，製造外部敵人的存在是他用來維持的方法。
