中國漫漫五千年歷史，元朝是意外的篇章，來得又急又猛，淪亡之速更如電光石火。嚴格地說，元朝是蠻夷侵略中國，再轉而征服歐亞的短暫過程，在歷史上曇花一現，不應列為中國正史的一部分。
撇開元朝，中國歷代領導人，哪一個曾經表現出征服世界的野心？又有誰採取具體行動？如果不曾出現一位，原因是什麼？
鄭和下西洋的歷史告訴我們，中國有充足的「能力」征服世界，然而缺乏「意圖」。再講白了，就是「沒興趣」。
早年中國根本認為自己就是世界，其他民族全是偏居一隅的蠻夷。征服蠻夷有什麼好處？要教化他們、管理他們、養活他們，何苦自尋煩惱呢？管他去死去活，只要「人不犯我」，中國基本對外政策就是不搭理他們。
除此以外，中國皇權至高無上，虎視眈眈者眾，因而皇帝必須把大部分的精力耗費在防範野心分子奪權篡位。好比鄭和下西洋，不是為了敦親睦鄰，也無心宣揚國威，而是搜尋政變失蹤的建文帝──任他海角天涯，只要對皇權有威脅，上天入地都要誅滅。
皇權是首要考量，其次是「維穩」──人民不要造反、不要鬧事，個個都能安分過日子。很不幸，中國人口太多、天災頻傳，各種政治問題又太複雜，「國泰民安」四個字對中國領導人就是一大挑戰。所以不管是內在或外在因素，「以中自居」的中國領導人根本無心向外擴張。講好聽是酷愛和平，其實是家大業大，搞定內部已然不易，何苦再生事端、自尋煩惱？
三、中國的實力
如今全球經濟掛帥，探討一國的實力，首要指標就是「國內生產毛額（GDP）」占全球經濟總量的百分比。以當今世界超級霸主、經濟第一強權美國為例，二○二一年GDP占全球經濟總量二十七．六％；排名第二的是近幾年才竄升上來的中國，占比為二十一．○一％；而日本即使經濟失落了二十多年，仍高居世界第三，以六．○四％緊追在後。
從以上數字不難理解，一國的GDP若占全球經濟總量的廿五％以上，那就是不得了的成就。
知道早年中國強盛時期的GDP，占全球經濟總量的百分比嗎？遠的不談，先看一八四○年鴉片戰爭之前，清朝GDP占全球經濟總量三十二．九％。
別以為清朝是特殊時期的特例。事實上，清朝平均GDP占全球經濟總量的比重，僅居中國歷朝排名的第九位。排名在清朝之前的朝代，依序為：宋、唐、明、元、隋、漢、晉、秦。例如排名首位的宋朝，經濟實力最強大的時候，GDP占全球經濟總量的八十％！
因而從GDP來看，基督文明的兩千年期間，中國雄霸世界一千八百年。直到爆發第一次鴉片戰爭，西方列強開始如秋風掃落葉般地入侵，這才打垮了中國，也徹底摧毀了中國人的自信。
