日前美國總統拜登在接受媒體專訪時就美國的兩岸政策發表談話，內容有兩項重點，第一，若中國武力犯台，美國將出兵防衛，以往戰略模糊的策略轉向戰略清晰；第二，美國不鼓勵台灣獨立，獨立與否由台灣自己決定，隱含的意義是美國將不像以往般抑制島內台獨勢力發展，此為美國政策的重大改變。有許多人對拜登率直的發言感到意外，認為那是個人意見的抒發，並非美國官方政策，但若細看美中間對弈局勢的變化，就可發現，美國策略轉變是在不同戰略邏輯下的必然結果。
以往，美中在台海議題上玩的是和平遊戲(或稱合作模式)，現在進入新的戰爭遊戲(或稱衝突模式)。兩者遊戲的場景設定與遊戲規則截然不同，美國自然須以不同的策略因應。
在和平遊戲中，美中雙方在各方面都有利害相關的交往，為了保持這些利益，雙方在台海主要共同目標是避免戰爭的發生。最可能導致台海戰爭的因素是台灣宣布法理獨立，因此中美共同的目標是防止台灣走向獨立。另一方面，美國對中國無端挑起台海戰事也不能毫無防備，因此美國採取一種「雙重嚇阻」(Dual Deterrence)策略，以「策略模糊」的方式，一方面讓中共不敢武力犯台，另一方面又使台灣在缺乏美國的保證下而不敢貿然獨立。
在對台策略上，美國除了不保證武力支援台灣外，尚在台灣「偏離航道」時，給予當局實際的外交壓力，使得台灣的行為不致激怒中共。客觀而言，在和平遊戲中，美國選擇在台海問題上與中國合作，協助中國防止台灣走向獨立，以換取中國不對台動武及其他方面的利益。
現在情況轉變，主要是因為習近平覺得和平遊戲太過拖延，想玩一場快速的戰爭遊戲。當他說出「台灣問題不能一代一代傳下去」，並對台進行軍事威逼時，所有的齒輪開始轉動，原本和平遊戲的設定遭到翻轉，出現一個全新的場景。在這個場景中，中國不再滿足於兩岸現狀，不論台灣有無宣布獨立，中國都將在有利時機對台進行武力統一，美中共同維持台海和平的目標不復存在。
中國戰略目標的轉變重塑美中對弈格局與美國對中國策略。在新的局勢中，美國最大利益仍是防止戰爭發生，但此時已無法使用和平手段，必須藉由衝突性更強的軍事手段才能達到嚇阻的目的。由於中共的武統企圖及一帶一路相關作為，防止中共擴張，是美國在戰爭遊戲中的一個新出現的利益。
在新的戰爭遊戲中，阻止獨立再也無法成為防止戰爭的工具。過去美中間的「阻獨避戰」的合作默契不復存在。美國不會在中國破壞合作後，還一廂情願的協助中國阻止台灣追求獨立。在此情形下，拜登會說出「獨立與否由台灣自己決定」的話，就不令人意外。他真正要表達的是，「阻止台獨已不關美國的事」。往後不論拜登有無表述或如何表述，美國實際上都不會再為了中國而阻止台灣追求獨立。
由於中共使用武力的態勢明顯，美國欲防止戰爭，只有使用軍事嚇阻一途。事實上，以往雙重嚇阻策略也隱含軍事嚇阻，但較為隱晦且不被強調，因為美國相信，在當時以合作為基調的美中關係下，只要控制好台灣的行動，美中兩國就不會兵戎相見，所以「策略模糊」是符合當時合作氛圍的一種表述。
然而，在新的遊戲中，「策略模糊」已無法嚇阻中共武力犯台。中共武力犯台規畫就是假設美國將介入保衛台灣。美國若再持續表述可能會或不會介入台海戰爭，對中共而言已毫無意義。在此情形下，美國欲嚇阻中共發動戰爭，不得不將以往的「策略模糊」改為清晰，且其介入的強度與方式，都要大幅超過中共所預想，才有辦法嚇阻戰爭的發生。
只是一個遊戲場景的轉換，戰爭還沒開打就已經產生這些天翻地覆的變化，尤其是美中關係的改變更是巨大。兩國由以往的合作轉變為衝突，和平轉變為戰爭，交往轉變為脫鉤。事實上，美國近來啟動大規模脫鉤計畫，有部分即是為了戰爭預作準備，以免戰事爆發後，中國手中握有足以威脅美國的籌碼。
截至目前，在這場遊戲中，兩國皆有損失，中國損失尤其慘重。中國在經濟與科技上被西方國家脫鉤，還被視為破壞現狀的潛在侵略者而被孤立。在還未有任何收穫時，中國已經喪失了一個箝制台獨最重要盟友(美國)。當然，台灣不會因此而獨立，但統一恐怕更加困難，並且增加兩岸擦槍走火的風險。
中國在還沒有具有完全勝算時，就將遊戲轉變成戰爭模式，恐怕要付出不小代價，尤其它可能低估了美國介入台海的決心與程度。許多人可能都知道，冷戰結束，蘇聯解體，美國就將中國視為頭號假想敵。也就是說，在這30幾年期間，美軍所有的訓練與武力部署，都是以戰勝中國為主要目標。比起中國將美國視為主要假想敵，可能只是近十年的事，美軍對戰爭的準備，較中國還要充分許多。美中的戰爭遊戲為美軍提供一個驗證訓練成果的機會，它會放棄這個準備30幾年才遇到的一個真正派上用場的機會？
存在於雙方蠢蠢欲動的鷹派，將可能推動戰爭的實現。如果戰爭真的發生，慘烈程度將是前所未見，甚至許多人認為可能會引爆第三次世界大戰。不管哪方獲勝，台灣都會是損失最慘重的一方。中國也會為其侵略行為付出慘痛的代價。兩岸才都剛脫離苦難，享受著前所未有的繁榮，卻因為這場戰爭，毀掉一切，重新掉入苦難的循環，產生新的民族仇恨，甚至兩岸間的仇恨。這些全都是自找，到底所為何來？
所以，中國將遊戲由和平轉為戰爭，是極不理智的行為。亡羊補牢，為時未晚，中國應該停止武統的企圖以及對台的威嚇，將場景重新轉回和平遊戲。在新的和平遊戲中，美中關係雖然已不可能完全恢復到以前那個美好時光，但至少不會受到戰爭的威脅。而且，一般認為，中國與美國在經濟上競爭(也就是和平競爭)的勝算要比軍事競爭為高，那為何不玩一場有利於自己的遊戲？
＊作者為美國馬里蘭大學國際政治經濟學博士，明日智庫執行長
