俄軍9月初在烏克蘭東部及南部遭受一連串屈辱挫敗，俄羅斯總統普京似乎亟欲扭轉局面、盡快終結這場比預期持續還久的衝突。21日，普京下令部分動員後備軍人，俄國防長紹伊古隨後指出要徵召多達30萬後備軍。普京這麼做不僅讓國內反戰聲浪高漲、損害他的個人地位，還打臉地承認了俄羅斯的軍事困境。
自二戰以來，俄羅斯首次出現這麼大規模的軍事動員，支持烏克蘭的人們嘲笑這顯示普京（Vladimir Putin）有多脆弱和絕望。俄羅斯全國人民則被危機感籠罩，各地爆發開戰以來罕見的全國性示威，還有一些人爭先恐後購買機票逃出國。據報導，克里姆林宮從2月下旬就不斷設法補充前線部隊人數，甚至在監獄中進行徵召。
俄羅斯政治分析專家奧列什金（Dmitry Oreshkin）表示，這一發展相當絕望，國民將設法逃避當兵，不管是藉由賄賂還是出國，部分動員令對俄羅斯公民造成巨大打擊，「他們直到最近還興高采烈地坐在沙發上看電視，但現在戰爭已經來到他們家門。」
罕見全國性反戰活動 憤怒讓人忘記被捕恐懼
9月21發生在俄羅斯各地城市的集會，是該國自開戰以來最大規模全國反戰活動。俄羅斯在戰爭初期立下法律嚴禁批評軍隊，甚至早在俄羅斯對烏克蘭宣戰當日下午，當局就向公民發出警告，如果參與「有關外國緊張情勢」、未經批准的抗議活動，將面臨嚴重的法律後果。
然而動員令讓憤怒抗議者忘記被捕的恐懼。據俄羅斯獨立人權組織OVD-Info稱，有近1200名俄羅斯人在莫斯科和聖彼得堡等城市的反戰示威中被捕。莫斯科檢方不得不對反戰示威者重申警告，組織或參與抗議活動可能面臨最高15年有期徒刑。
《美聯社》（AP）駐莫斯科記者目睹，晚上在首都爆發的抗議活動，才剛開始15分鐘就至少有十幾人被捕。警察身穿厚重防彈衣，在示威者高呼「停戰！」時將他們拖走。
「我什麼都不怕了。他們要從我們這裡奪走最寶貴的東西，就是孩子的性命。我絕不會把我孩子的命交出去，」一位莫斯科女性匿名受訪，被問及抗議是否能產生任何影響時，她回答：「雖然沒有用，但表達立場是我的公民義務。我們不要打仗！」
俄羅斯第四大城葉卡捷琳堡（Yekaterinburg）警方在反戰集會拘留40名抗議者，把部分的人拖上巴士。一名女士坐在輪椅上痛罵普京：「該死的光頭『瘋子』。他要朝我們扔炸彈，而我們卻還在護著他。」反對派團體「春天」（Vesna）努力號召人們上街：「成千上萬俄羅斯男性，我們的父親、兄弟和丈夫，將被扔進戰爭絞肉機。他們究竟為什麼而死？媽媽和孩子為什麼而哭？」
俄羅斯反對派領袖納瓦爾尼（Alexei Navalny）表示，普京擴大動員意味著戰況「惡化、越陷越深，普京想盡可能把所有人拖下水……只是為了讓（他）一個人能繼續掌權。」
其他俄羅斯人則決定趕緊離開這個國家，出境航班很快就爆滿。謝爾蓋（Sergey）帶著他17歲的兒子逃到亞美尼亞，他告訴《美聯社》，他們一家已經為戰爭情況做好準備。另一人瓦列里（Valery）說，他妻子的家人都住在基輔，所以要他接受徵召是不可能的。
他把政權全押在這場戰爭上
頓內次克（Donetsk）和盧甘斯克（Luhansk）兩地當局日前宣布，將在9月23日至27日進行入俄公投。此舉可能會導致戰爭升級。西方國家表態稱入俄投票完全不合法也不具效力；哲連斯基則回應稱，公投只是為了分散公眾注意力的「騙局」。
華府智庫「新美國安全中心」（CNA）的俄羅斯研究計畫主任考夫曼（Michael Kofman）分析指出，普京已經將他的政權全押在這場戰爭上，吞併企圖已經沒有退路，動員在一定程度上也是如此，「部分動員將影響到所有人，每個俄羅斯人都明白……他們可能受到下一波徵召，因為這只是第一波。」
俄國防長紹伊古（Sergei Shoigu）宣稱，只有部分具有相關戰鬥和服役經驗的人才會被徵召，共2500多萬國民符合標準，只有約1%的人會受到動員。《美聯社》指出，由於俄羅斯缺乏訓練後備人員的設施和設備，這次動員在數月內不太可能發揮扭轉戰局的作用。
普京21日發表長達14分鐘的全國演說，試圖將這場針對鄰國的侵略戰爭塑造成保衛受威脅「祖國」的愛國戰役。他明確地向西方發出警告，若妄圖削弱和毀滅俄羅斯，俄羅斯將動用一切可以使用的手段保護俄羅斯和人民，「這並不是在虛張聲勢」。此即暗示他不排除動用戰術核武器（Tactical nuclear weapon）。
《紐約時報》（NYT）解析，克里姆林宮的態度明顯意味著，如果它成功吞併這些屬於烏克蘭的分離主義地區，烏克蘭的任何反攻將被它當成「襲擊俄羅斯領土」，那麼它就可以正當地使用所有報復手段，包括戰術核武器。這或許導致繼60年前古巴飛彈危機之後，美國和俄羅斯領導人最嚴重的潛在核戰對峙。
西方國家領導人紛紛表示，普京號召動員是為了應對俄羅斯最近在戰場上的損失。美國總統拜登（Joe Biden）在聯合國大會上批評，俄羅斯作為《不擴散核武器條約》簽署國還對歐洲構成核威脅，顯示他對責任的「魯莽無視」。
普京沒有出席聯合國大會。烏克蘭總統哲連斯基（Volodymyr Zelenskyy）則透過視訊在會上敦促，世界各國應剝奪俄羅斯在國際機構的投票權、在聯合國安理會的否決權，應給予侵略者懲罰。哲連斯基傳達烏國對反攻的信心，他說烏克蘭有能力藉由武力恢復所有領土，「但我們需要時間」。
21日晚間，歐盟外交事務專員（外長）波瑞爾（Josep Borrell）承諾就俄羅斯升級衝突做出反制，歐盟將「一致同意」對俄羅斯實施更多制裁。他認為：「普京很明顯就是想摧毀烏克蘭。因為他在軍事上失敗了，所以他想盡辦法摧毀這個國家。」
