華爾街日報》風雨飄搖的英國:新首相特拉斯要面對哪些經濟爛攤子

2022-09-09 12:00

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不滿的夏天

特拉斯還沒有說明她將採取什麼措施來緩解公眾和媒體所說的「生活成本危機」。這名現年47歲的前外交大臣是一位自由主義者,她的競選主張是減稅以振興經濟,而不是增加政府開支。保守黨的172,000名成員選擇她取代強森(Boris Johnson)擔任首相,部分原因是她提出了一個讓人感覺良好的願景:讓英國政府變得更小、更靈活。然而,預計她將在未來幾天宣布大規模的政府干預,以幫助家庭和企業應對油價上漲。這可能會大幅推高政府債務。

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她將面對在漫長而炎熱的夏天一直持續存在的不滿情緒。英國工資成長滯後於物價上漲,最近幾個月發生了多次罷工,包括自1989年以來最大規模的鐵路罷工。

經濟即將陷入衰退的威脅削弱了英鎊匯率,英鎊幣值目前徘徊在20世紀80年代中期以來的最低水準,增加了旅遊和進口成本。英國是食品、能源和製成品的淨進口國,極易受到全球價格波動的影響。

由於受新冠疫情和資金短缺影響,公共服務出現了問題,英國人在獲得護照、駕照考試或預約醫生方面困難重重。

英國新首相特拉斯面臨的經濟前景相當嚴峻。(美聯社)
英國新首相特拉斯面臨的經濟前景相當嚴峻。(美聯社)

預計到了冬季情況會變得更糟,屆時寒冷的天氣將推高家庭和企業的能源成本。英國能源監管機構Ofgem的數據顯示,從10月開始,英國家庭平均每年將支付3,549英鎊取暖費。這幾乎是去年的三倍。Ofgem為家庭能源價格設定上限,但會定期修訂以反映市場價格。根據獨立能源諮詢機構Cornwall Insight的估算,到明年4月,取暖費用可能會飆升至每年5,300英鎊。

與擁有大量國內天然氣儲存設施的德國不同,英國在2017年關閉了最後一個天然氣儲存設施,現貨價格變動帶來的衝擊無法得到緩衝。英國政府現在正急於重新開放該設施。

在政策方面,英國還沒有跟上一些歐洲國家的步伐,這些國家已經採取措施,保護消費者免受能源價格上漲的影響,並正在制定計劃,以減少今年冬天的能源消耗。

走出唐寧街10號的英國首相特拉斯。(美聯社)
走出唐寧街10號的英國首相特拉斯。(美聯社)

在英格蘭伯明翰擁有高檔餐廳Simpsons的Andreas Antona表示:「我覺得我正站在懸崖邊上問自己,『我們什麼時候會掉下去?』」

Antona手下80多名員工正要求調薪,以支付各自的帳單。他說:「企業真的無法承受,因為我們無法提價。」Antona還在該地區經營一家酒吧。

英國政府已承諾為家庭提供一定幫助,緩衝能源價格大漲的部分影響,但目前並沒有面向酒吧、餐館等小企業的紓困方案。據政府的統計數據,今年4-6月期間,英國企業破產數量同比增加80%,達到5,629家。經濟學家警告說,冬季可能出現一波破產潮。

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