隨著中國和美國競爭加劇，外界擔憂美國和中國有朝一日會爆發衝突。《經濟學人》1日指出，美國地緣戰略學者布蘭茲與貝克利認為，中國正在走下坡，才會急著挑戰美國，試圖奮力一搏，因此衝突危機隨時可能發生。中國問題專家葛來儀則稱，政治局勢改變比權力平衡轉移更可能引發美國和中國開戰。
美國國際關係學者艾利森（Graham Allison）2012年就提出「修昔底德陷阱」（Thucydides' Trap）理論，形容美國和中國關係。雅典史學家修昔底德（Thucydides）對貝羅奔尼斯（Peloponnese）戰爭的觀察，認為雅典的崛起而與斯巴達開戰是必然結果，即新興強權崛起挑戰既有強權，勢必引發衝突。
美國約翰霍普金斯大學特聘教授布蘭茲（Hal Brands）和塔夫茲大學（Tufts University）副教授貝克利（Michael Beckley）8月推出共同撰寫的書籍《危險地帶：與中國的衝突即將到來》（暫譯，Danger Zone: The Coming Conflict with China），內容直指中國挑戰美國不是因為崛起，而是已達高峰。
貝克利與布蘭茲稱，日本帝國因害怕經濟被箝制，在1941年出其不意地對美國珍珠港（Pearl Harbour）發動攻擊，這是此類「高峰強權陷阱」（peaking power trap）的案例。他們認為，已達高峰的強權為了避免走下坡，才會挑起戰事奮力一搏。
中國走下坡才挑戰美國
布蘭茲和貝克利指出，人口成長下滑、市場重回集中化經濟、恐嚇新創科技公司和控制債務難題，以及原本政治掌控相對寬鬆的「較聰明專制」（smarter autocracy）模式，已變得更加壓迫，打造科技監控國度。另外，與其擁抱中國崛起，富國開始限縮與中國的貿易。
美國史丹佛大學研究員梅惠琳（Oriana Skylar Mastro）和美國企業研究所（AEI）高級研究員史劍道（Derek Scissors）則在《外交事務》（Foreign Affairs）撰文直言，中國若開始走下坡，也不會重摔，可能是逐漸衰退，但軍事力量仍會持續上升，因為中國想要拿下台灣，可是不會突然進攻。
Two American geostrategists argue that the world’s giants are engaged in a decade-long sprint, not a “hundred-year marathon” https://t.co/f9X2YFXYaQ
— The Economist (@TheEconomist) September 3, 2022
史劍道和梅惠琳認為，不論是正在崛起或已達高峰狀態，中國都可能變得更加激進，而美國必須避免「會破壞長期競爭能力的短期解決方案」。《經濟學人》表示，美國總統拜登（Joe Biden）雖把中國列為美國的首要最大威脅，但目前看來只把中國視為經濟和政治上的挑戰。
《經濟學人》稱，根據拜登政府編列的下個財政年度國防預算，其認為只有2030年代會爆發嚴重衝突，大量經費投入未來武器的研發。《經濟學人》直言，美國海軍艦隊規模已比中國的小，在下個10年進行擴張前，規模會再縮小，而協助澳洲建造核潛艦，也不太可能在2040年前交貨第1艘核潛艦。
台灣不獨立中國不出兵
「威脅在這十年表露無遺」，美國印太司令部前司令戴維森（Philip Davidson）說，「無庸置疑，未來4至5年也會如此。從海底到海面，我們看到中國變得更厲害」。戴維森的繼任者、現任司令阿奎利諾（John Aquilino）3月向美國聯邦參議院表示，中國想在2070年以前完成軍隊現代化。
《經濟學人》提到，美國印太司令部的優先要務清單已累計約15億美元，但這些項目尚未獲得款項，包括提升保護或攻擊衛星的能力、買更多長程反艦飛彈，以及能夠參與「作戰」網絡，即與盟友分享情資和測試新作戰內容的設備，而美國國會參眾2院對已提出的8020億美元國防預算，各建議再加450億及370億美元。
美國智庫「德國馬歇爾基金會」（GMF）亞洲專案主任葛來儀（Bonnie Glaser）認為，美國和中國之間的任何衝突，可能會因政治局勢變化而起，而非權力平衡轉移，像是若中國國家主席習近平認為台灣走向獨立，即使解放軍尚未準備好，習近平仍會毫不猶豫地出兵。
葛來儀也說，如果習近平沒有覺得台灣走向獨立，就會維持現狀，讓台灣保持實質自治，但不被任何主要大國承認為獨立國家的狀態。她告訴《經濟學人》：「我不認為習近平若未能達成統一台灣目標，中國共產黨（中共）就會垮台。」不過10月登場的中共第20次全國代表大會，才可能更知道習近平對台灣的意圖。
美國更挺台恐點燃戰火
此外，美國國會跨黨派支持的《台灣政策法》（Taiwan Policy Act）正在辯論中，該法要求把台灣列為主要非北約盟友（MNNA），並把現在的駐台代表，即美國在台協會（AIT）台北辦事處處長比照大使任命程序，要獲得美國聯邦參議院同意。11月登場的美國期中選舉，民主黨可能失去參眾2院多數席次。
《經濟學人》說，美國國會可能在11月期中選舉後，增加立場鷹派的共和黨人，且白宮2024年也可能易主，而台灣2024年也有總統大選，可能出現更推動台灣獨立的新總統，甚至獲得美國承認？葛來儀直言，這些政治局勢變動，都可能成為戰火的實際導火線。
