4年一度的體壇盛事「世界盃足球賽」14日起在俄羅斯11座城市的12座場館盛大開踢，一路踢到7月15日的決賽，俄羅斯以「足球與愛」作為開幕式主題，更在開幕戰更以5：0大勝沙烏地阿拉伯，為晉級之路開紅盤，更是俄羅斯總統普京展現國力的最佳時刻。然而俄羅斯面臨歧視同性戀、西方領袖抵制等種種問題，世足賽仍添上政治色彩。
「足球具有巨大力量」 普京歡迎球迷來到「好客」國度
普京（Vladimir Putin）在開幕典禮上致詞，歡迎球迷來到「好客的」國度，並呼籲「與擁有相同價值的民眾作朋友。」普京還指出，對足球的熱愛，讓人們「有如同一隊」般團結全球。普京表示：「團結之下，沒有任何強權能夠主宰一切，沒有意識形態、信仰、語言之間的差異，足球與其他所有運動一樣，具有巨大的力量。」
這是俄羅斯首度主辦世足賽，也是繼1980年莫斯科奧運，2014年索契（Sochi）冬奧之後，俄羅斯再度主辦大型體育賽事。普京意圖透過世足賽，重振俄羅斯的聲威，將俄羅斯塑造為開放、自信、慷慨的國家，而不是遭遇制裁，被孤立的專制國家。
西方國家孤立俄羅斯 全球僅15名政要出席開幕式
然而俄羅斯2014年從烏克蘭手中併吞克里米亞半島，加上近來還被控干預2016年美國總統大選，策動俄羅斯雙面間諜斯克里帕爾（Sergei Skripal）毒殺案，俄羅斯雖矢口否認，這些事件仍讓俄羅斯遭西方國家孤立。
儘管普京歡迎足球迷「友善的全球家庭」一同慶祝世足賽，但全世界僅有15名外國領袖，出席莫斯科魯茲尼基體育場（Luzhniki Stadium）舉行的開幕式，其中8國更是親近俄羅斯的前蘇聯成員國，北韓也派出名義上的最高元首：北韓最高人民會議委員長金永南前來與會。
相較之下，英國皇室成員與政界人士則選擇不出席，西方國家領袖也大多缺席開幕式，但也未與過去1980年莫斯科奧運一樣，要求國家隊不得參加世足賽。1980年的莫斯科奧運，西方國家因為抗議蘇聯前一年入侵阿富汗，由美國帶頭抵制，最後僅有80國出席賽事。
在沙國王儲面前痛宰沙國 延續主辦國開幕戰不敗紀錄
俄羅斯開幕戰正好面對友邦沙烏地阿拉伯，沙國王儲穆罕默德（Mohammed bin Salman）也出席觀賽，兩國近來合作密切，共同推升全球油價，重塑中東地區的權力平衡，俄羅斯世界足球排名70名，比67名的沙國還低3名，卻以5比0大勝，延續世足賽主辦國開幕戰的不敗紀錄。
莫斯科球迷費那佩托夫（Dmitry Finapetov）的臉上塗了代表俄羅斯國旗的白、藍、紅條紋，俄羅斯隊的強勁表現，更差點讓他灑出手中的啤酒，他向《美聯社》指出：「主辦（這項賽事）對於俄羅斯來說，得以展現出我們是全球足球強權。過去我在國外旅遊的時候想：『為什麼我們家鄉不能這樣呢？』不過我現在旅行時，發現家鄉的情況改善了……現在外國人也能看到這項改變。」
LGBT議題成場外焦點 英國人權運動者一度遭捕
世足賽開踢的同時，俄羅斯人權議題也成為場外焦點。俄羅斯政府打壓LGBT族群不遺餘力，英國著名LGBT人權運動者塔切爾（Peter Tatchell）14日在莫斯科紅場展開一人抗議行動，隨即遭警方逮捕，短暫拘禁後釋放。俄羅斯LGBT體育協會主席阿加波夫（Alexander Agapov）則在普京致詞期間，亮出彩虹旗。
British gay rights campaigner Peter Tatchell briefly held in Moscow over protest https://t.co/0hKEpsMaLH pic.twitter.com/IWAqCOziNm
— Highlightstore (@Highlightstore1) 2018年6月15日
阿加波夫表示：「我相信你們應該實踐你們鼓吹的事物，如果我告訴LGBT足球迷應該讓自己被看見，我就該以身作則。」俄羅斯2013年通過《反同性戀宣傳法》，禁止向孩童「宣傳」同性戀，這項法律以孩童可能在公開場合為由，用來禁止同性戀權益，不得公開討論同性戀，或是公開展現關於同性戀的符號。阿加波夫指出，儘管場館的維安人員並未對彩虹旗有意見，但他卻受到場外的球迷霸凌，稱：「我不想要這樣的世界。」
As head of Russia's #LGBT Sports Federation, Alexander Agapov says he can't advertise sports events without hiring security and he's been attacked on public transport. Still, he predicts foreigners arriving for the World Cup won't notice a thing.https://t.co/k7Lugc0bRm
— EDGE Media Network (@EdgeMediaNet) 2018年6月1日
鎮暴警察場外拖走小販 工作人員：「沒什麼好擔心的」
開幕戰即將登場前，場外也爆發警方執法的插曲，鎮暴警察拖走一名未獲政府授權擺攤的國旗小販，還將他丟入警車，該名小販則嚷道：「救我！救我！」衝突吸引民眾目光，一名世足賽工作人員見狀，則以英語平靜地向圍觀球迷說道：「沒什麼好擔心的，去享受比賽吧。」
俄羅斯總統府發言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）駁斥對於俄羅斯的批評：「所有國家都相互指控對方涉及種族歧視、恐同。這與世界盃完全無關。」針對俄國國會議員普萊妮娃（Tamara Pletnyova）13日在世足賽前語出驚人，稱俄國女性在世足賽期間，應避免與非白種男性發生性關係，因為非白種混血兒在俄國容易遭到歧視。佩斯科夫則表示：「俄羅斯的女性能自己打理一切。」
