BBC新聞視覺團隊的David Brown（大衛·布朗）最近以2000字和8幀圖的小篇幅解說兩岸恩怨情仇的大故事，如果你不是中國人，通過這篇短文你可以判斷為什麼兩岸問題牽動了敏感的地緣政治。如果你就是兩岸的中國人，你更值得思考同文同宗的同胞是什麼複雜的因素反目成仇。下面是筆者對布朗大作的概括和再整理。
一，風雲突起 兵凶戰危
中國對台灣最近進行了史無前例的大規模軍事演習，包括發射彈道導彈。軍事演習的近因是美國眾議院議長佩洛西訪問該島，遠因卻是歷史的，中國將台灣視為一個分離的省份。然而，這個自治的島嶼卻偏偏認為自己與大陸不同，他們對自己擁有的憲法和民選制度感到驕傲。兩岸的對立來源於「制度」的對立，生長在不同制度的人，互相歧視，並認定自己的制度優越與對方。
兩種制度對決的力量是起起伏伏的，中國經過幾十年的崛起總算等到了歷史機遇，中國國家主席習近平近年吐露出兩岸「必須統一」的決心，包括使用必要的武力。
在地緣上，台灣距離中國大陸東南海岸大約 100 英里，是「第一島鏈」的重要部分。所謂島鏈特指「島嶼和鄰近的陸地群連接在一起形成的防禦或進攻的地理帶」，這個概念最早由美國52屆總統杜勒斯提出。二戰勝利後美國企圖把防線推進到亞洲沿海，美國為了遏制中國的壯大和發展杜撰出這個「第一島鏈」（如下圖）的名稱，台灣被美國譽為第一島鏈中「不沉的航空母艦」，中國政府對美國這番別有用心的話耿耿於懷。
二，台灣能與中國永遠分離嗎？
歷史資料表明，台灣島在 17 世紀開始被清朝統治管理。1895年中國在第一次中日戰爭中戰敗，台灣被日本奪走。1945年日本在二戰中戰敗，中國再次擁有了台灣。
1945年後蔣介石領導的國民政府軍和毛澤東領導的共產黨軍隊在中國大陸爆發了長期的內戰。共產黨終於在1949 年獲勝，蔣介石和國民黨的殘餘力量撤退到台灣，他們一直統治到民進黨取得選舉勝。
中國共產黨針對這段歷史說台灣原本是中國的一個省。但台灣人卻有不同的歷史認知，他們說，國民黨遠在1949 年毛澤東建立中華人民共和國以前的1911年就有了自己的中華民國政府並統治了大陸。
國民黨撤退到台灣後，在地裡上中國被撕裂為大小不等的兩半，兩岸的執政者隔著海峽各自為政。台灣雖然是這不等兩半中的小半，但在國民黨領導下一度成為亞洲有名的「四小龍」。中國為了孤立台灣，對其他國家施加外交壓力不要他們與台灣建交，目前世界上只有 13 個國家（含梵蒂岡）承認台灣為主權國家
三，台灣有能力自衛嗎？
兩岸若有任何軍事對抗，目前台灣的軍事力量都會相形見絀。雙方存在巨大的差距。
許多西方專家預測，台灣最多有能力拖延中國的進攻，並苦苦等待外援，了不起可以進行一點游擊戰。許多人迷信：向台灣出售武器的美國會派兵。然而華盛頓的「戰略模糊」對此打了一大嘴巴。目前美國官方對台灣遭到襲擊時是否會保衛台灣，態度曖昧，但是對執政的民進黨卻進行各種暗示，要他們相信美國是台灣的最忠誠朋友，會有更多的佩洛西們訪問台灣，讓老共難堪。
在外交上美國堅持「一個中國」政策，只承認中國的北京政府而與台灣只保持非正式非官方的聯繫。但在2022年5 月，美國總統喬·拜登突然強化了華盛頓的立場。當他被問及美國是否會在軍事上保衛台灣時，拜登回答說：“是的”，可是白宮稍後堅稱華盛頓並沒有改變立場。這種模棱兩可的表態，使台灣許多人保留了各自需要的種種不同幻想。
四，情況是否越來越糟？
在佩洛西訪問之後，台灣與中國的關係急劇惡化，北京警告這是“極其危險的”。中國的軍事演習可能常態化，軍演集中在台灣周圍的六個危險區，其中三個與該島的領海重疊。
軍演迫使船隻和飛機在這些地區周圍尋找其他替代航線，台灣實際上被封鎖了。
演習原定於 8 月 7 日結束，但中國於 8 月 8 日繼續在台灣周邊進行大規模軍事活動。看來軍演將是一種未來的政策手段。
五，中國和台灣之間的緊張局勢已經不可逆的加劇
2021 年中國試圖通過派遣軍用飛機進入台灣的防空識別區來向台灣施壓。據報導飛機的侵入數量在 2021 年 10 月達到頂峰，一天內有 56 次入侵，台灣國防部長表示，「兩岸關係是 40 年來最糟糕的」。台灣國防部公開了飛機入侵的數據。
六，台灣地緣政治的重要性
台灣非常重要，不僅是因為第一島鏈的位置，更是因為世界上許多日常電子設備——從手機到筆記本電腦、手錶和遊戲機——都離不開台灣製造的計算機晶片。台灣僅僅一個台積電晶片公司便擁有全球一半以上的晶片產量。
台積電是一家所謂的“代工廠”——一家生產一般消費和軍事客戶的芯片公司。它是一個龐大的行業2021 年價值近 1000 億美元（730 億英鎊）。
七，處於旋渦的台灣人自己怎麼想？
儘管外人眼中大陸和台灣之間兵兇戰危，但民調結果表明台灣人自己並沒有感到不安，似乎一切太平，2021 年10 月台灣民意基金會詢問人們是否認為台灣最終會與中國發生戰爭。幾乎三分之二（64.3%）的人回答說不會。
另一項民調表明，大多數台灣人都認同自己是台灣人——與大陸人擁有截然不同的身份
國立政治大學自 1990 年代以來進行不斷的調查顯示，自認為是中國人或同時是中國人和台灣人的比例在台灣已經明顯下降，目前大多數人認為自己是台灣人。兩岸的人心已經越走越遠。
最後筆者對布朗並沒有觸及的迷思加上下面的註腳：台海危機的加重僅僅是地緣政治的單一因素，還是存在另一個隱蔽因素，即台灣的執政者藉機放大衝突蓄意佈置兩岸戰爭的陷阱呢？各位看官請自行判斷！
＊作者為系統動力學退休教授
