烏克蘭人自2月24日以來一直認為，總統哲連斯基冒著人身安全風險，留在基輔領導全國對抗入侵的俄羅斯軍隊，是不折不扣的民族英雄。但是，哲連斯基接受《華盛頓郵報》專訪的內容於本周公開，證實他在獲悉美國提供的俄軍入侵計畫之後，並沒有提早讓烏克蘭人民準備面對戰爭。
報導刊出後，哲連斯基（Volodymyr Zelensky）在烏克蘭國內受到前所未有的批評。許多烏國民眾上推特（Twitter）抱怨，由於對開戰毫無準備，他們在2月、3月遭遇到混亂狀況，若當初他們知道會發生什麼事，就能做出不同選擇。公眾人物和學者也在臉書（Facebook）發文，譴責哲連斯基淡化入侵風險，稱他對俄軍造成的死傷負有部分責任。
哲連斯基隱瞞俄侵略風險，稱旨在避免國家分崩離析
今年1月，俄軍分三路集結於俄烏邊境時，哲連斯基向全國民眾發表演說，表示戰爭威脅並不比2014年普京（Vladimir Putin）下令入侵烏克蘭部分地區以來的其他時候更大。而當時美國政府已經給予烏克蘭進一步警告，下令美軍進入高度戒備狀態，聲稱俄羅斯與白羅斯的聯合演習不僅對基輔，也對整個東歐構成嚴重威脅。
《華郵》（Washington Post）在系列報導中披露，哲連斯基自去年11月就從國務卿布林肯（Antony Blinken）那裡獲悉俄羅斯即將入侵的詳細消息。但是他擔心烏克蘭人會恐慌、逃離該國並引發經濟崩潰，於是他選擇不向國民公布美國就俄國進犯發出的嚴厲警告。
「對不起，事實上我沒有告訴他們，俄羅斯人的陰謀以及情報部門向我報告的一切。」他說，「如果我說『你必須帶走你的家人』你想像會發生什麼？如果是我，我會帶我的家人離開，我會做點什麼，所以人們會留在這裡嗎？我不能讓這種情況發生，我們的土地是我們唯一擁有的，我們要一起守在這裡，面對那些已知的事情。」
「如果我們傳達了這一點……那麼自去年10月以來，我每個月就會損失70億美元（約新台幣2100億元），而在俄羅斯人發動襲擊的那一刻，他們會在三天內佔領我們，」哲連斯基說，隨後的戰爭發展加上俄軍未能攻下基輔，表明他做出了正確的決定。
「你必須了解這是針對我國的綜合戰爭，先是打擊士氣和政治，攪動烏克蘭內部，以改變我國的政治權力現狀；然後再打擊財政，他們需要我們的貨幣匯率變成像戰爭時的狀態，這樣我們就沒有汽油，沒有燃料，沒有煤氣。」他表示，「總的來說，他們想讓我們國家分崩離析。等到他們入侵的時候，我們將成為一個破爛攤子，而不是一個國家。這就是他們押注的。」
他強調，在沒有人願意抵抗的情況之下，仍然必須有人挺身而出。他說：「這就是入侵開始時發生的事情，我們盡可能地讓自己強大。我們有一些人離開了，但大多數人都留在這裡為家園而戰。儘管聽起來很諷刺，但正是這些人阻止了一切。」
開戰之前，烏克蘭人民困於美俄宣傳戰中
許多烏克蘭人並不同意哲連斯基將經濟健康置於人民生命之上的做法，並表示如果政府為民眾做好充分的戰爭準備，許多人命也許還能挽回。在開戰之前，烏克蘭人民就跟政府一樣對美國的警告半信半疑，他們被困在「美國戰爭炒作」與「俄國持續謊言」之間，只能繼續過著原本的日子。
「如果有人整天在你耳邊叨念『你就要死啦』，這真的很煩」，更糟糕的是，「還有一堆記者跑來看你到底怎麼死，這根本是禿鷹行徑。」開戰之前，在烏克蘭工作的記者亞柯維納（Ivan Yakovina）表示，烏克蘭不少民眾認為美國在散布恐懼與陰謀論，但也有人相信美國的警告，畢竟俄羅斯的承諾實在不可信。俄羅斯始終聲稱，演習結束將會撤兵，不會動武。
西洋情人節那天，基輔商店照常營業，獨立廣場（Maidan Square）地下道擠滿了想趁機賺一筆的花販，絲毫看不出這個國家即將淪於戰火。雖然基輔人看起來如此鎮定，但在當前局勢下人們知道戰爭隨時都可能開始，「我們不會在這個時候搬家，就算去看個牙醫都會三思，因為大家想要盡可能多留點錢在身邊，我們不知道未來還有沒有工作、有沒有住處、未來需要多少錢才能活下去。」
大概直到開戰前幾天，烏克蘭還不放棄透過外交方式解決危機。「你們還在等什麼？」總統哲連斯基2月19日在慕尼黑安全會議發言時，呼籲西方國家立即對俄羅斯發動制裁，「等到我國被部分占領時就太遲了」。他並呼籲要與普京當面會晤，他說：「我不知道俄羅斯總統想要什麼，所以我提議與他會談。」
2月22日，俄羅斯正式承認烏克蘭東部自行宣布獨立的兩個「人民共和國」，甚至下令派遣「維和部隊」協助抵抗烏國軍隊。隔天，哲連斯基才給予明顯的開戰信號──簽署動員令，召集18至60歲的後備軍人支援軍事任務，最長為期一年。
烏克蘭作家怒批：總統不警示民眾備戰「是犯罪」
《烏克蘭真理報》（Ukrainska Pravda）編輯穆賽耶娃（Sevgil Musaieva）在臉書發文稱，她個人覺得被哲連斯基的解釋冒犯到，總統這番說法會讓人懷疑烏克蘭人的智商。她說，她不會逃跑的，而總統必須衡量這每個月70億美元的潛在經濟損失，是否真的比烏克蘭傷亡的人民、被佔領區在恐懼中度日的當地平民還要重要。
「老實說，當我讀到（哲連斯基）關於撤離的言論時，我都起雞皮疙瘩……如果對馬里烏波爾（Mariupol）、布查（Bucha）和黑爾孫（Kherson）的遭遇還有良心，怎麼能說撤離會讓這個國家倒下呢？」記者布特克維奇（Bohdan Butkevich）在他的臉書頁面上寫道，「他之前不想讓國家進入戰時狀態，因為他害怕失去權力。」
烏克蘭作家巴布基娜（Kateryna Babkina）發文譴責哲連斯基，政府沒有特別警告生活在受威脅地區的平民，尤其是孩子、老人和行動不便的民眾，「不是小毛病、不是錯誤、不是不幸的誤會和戰略誤判——而是犯罪。」
也有一部份人士為哲連斯基護航。在基輔莫訶拉院國立大學（National University of Kyiv-mohyla Academy）任教的佩卡爾（Valerii Pekar）發文寫道，烏克蘭人明明都能看到有關美國警告的新聞媒體報導，「任何看過美國情報新聞卻沒有收拾好背包的人，無權聲稱他沒有受到警告。」
「其實，我們都知道也理解戰爭即將來臨，只是我們不想相信這件事，因為太可怕了，太難以置信了，」基輔旅遊達人格內斯（Olena Gnes）寫道，「就算哲連斯基提前發出任何聲明，也不會明顯改變後果。」
「現在討論這個問題只會有害於我們」
《烏克蘭真理報》的穆薩耶娃在接受採訪時說，雖然總統的政敵之前常抓住任何機會攻擊他，但這次大多數批評都來自民意。她說，烏克蘭陷入戰爭以來，哲連斯基首度面臨這麼沸騰的民怨，對於被視為溝通大師的當局來說，可能是「嚴重的溝通危機」。
那些理解哲連斯基不想引起恐慌的人們也認為，民眾有權知道是否可以提前採取措施，來減輕全面入侵的影響，比如準備血庫，或是沿著北部邊境挖掘戰壕，以防止俄軍一路南下佔領許多城鎮和村莊。
戰爭全面爆發震驚了整個國家，有關提前備戰的問題一直在烏克蘭人心中揮之不去，只是沒有說出口。30歲的奧克薩娜（Oksana）告訴《華郵》，她和伴侶討論哲連斯基的爭議時，得到的共識是「烏克蘭人需要在國家處於戰爭狀態時團結起來，避免批評。」
她說，現在有人對哲連斯基的決策提出質疑，許多人爭論著國家是否可以做更多、更好，但是「我最大的質疑是，我們看到的嚴重暴行是不是（提前知情就）阻止得了的。」奧克薩娜補充說，她2019年並沒有投票給哲連斯基，但現在全心全意支持這個領導人，烏克蘭需要贏得這場戰爭。
「現在討論這個問題只會有害於我們，」她說，「烏克蘭正在逐漸取勝，是因為我們相信自己的總統和武裝部隊。所以我準備等到我們贏得戰爭之後再得到解釋。」她說，等到戰爭結束之後，我們就可以開始提出質疑，「有些問題需要答案，因為這才是我們奮力戰鬥所嚮往的社會，一個能夠究責的社會。」
