但這些還需要數年時間才能實現,實際上是要到2020年代的晚些時候。而美國在東亞的軍事力量會下降,因為大型巡洋艦、飛彈潛艇和重型轟炸機要退役,其中大部分是在裡根政府時期建造的,現在太老了,開始出現裂痕,無法再升級,因此在這十年的晚些時候美國將減少幾乎數百個飛彈發射器在東亞地區移動和飛行。而就在那時中國的優勢將達到頂峰,鑑於其好戰的行為,以及習近平在那時承受的壓力,我們非常擔心中國會比我們至少一代人看到過的任何時候都更有可能使用武力。
記者:中國軍事實力的提升加上美國和台灣軍事改造目標尚未完成,讓中國有了武力攻台的機會。但是,你認為習近平有能力做到嗎?
中國征服不了台灣不等於習近平不想冒險
貝克利:我不認為中國可以成功征服台灣,但這並不意味著中國認為它征服不了台灣,或者習近平不願冒軍事行動失敗的風險來賭中國可以征服台灣。
我認為兩棲入侵是戰爭中最艱鉅的任務,中國真的沒有經驗。雖然我認為中國確實可以在一次大規模的飛彈和空襲中消滅台灣的大部分軍隊,但這顯然與實際上必須運送數十萬軍隊穿越台灣海峽、登陸台灣海灘,並以某種方式安撫2300萬人口有很大不同。這也與在美國、日本、台灣,可能還有澳大利亞的潛在製裁,甚至可能軍事攻擊下無限期地封鎖台灣有很大不同。
所以我確實認為這對中國是不利的。但問題是,情況並不是完全清楚的,還是有機會,不能保證中國會失敗。我只是非常擔心,習近平這樣的獨裁者往往只會聽到他們想听到的信息。多年來,習近平清洗了許多黨內同儕。所以,我擔心他得不到現實的更新的信息,或者,他就是為了讓中國統一台灣願意接受巨大傷亡。
記者:習近平為什麼要征服台灣?
貝克利:首先是台灣地緣戰略的重要性。「不沉的航空母艦和潛艇母艦」雖然是陳詞濫調,但其背後有很多真相。(如果台灣)在中國手中,它是其在東亞進一步擴張的跳板;(如果)在台灣手中,它是瓶子裡的軟木塞,讓中國分心、分裂,耗盡資源。就是這樣。
還有我認為,更重要的是中共精心打造的政治合法性和民族主義敘事,即中國是內戰的合法贏家,他們是唯一的政府,不接受這個實行民主制並與美國有長期防務聯繫的「叛離政府」的存在。尤其是考慮到台灣輿論已經越來越多,越來越多的台灣人只認同是台灣人而不是中國人,甚至不願考慮兩岸統一。中國必然擔心實現這一目標的和平選擇正在減少,所以現在是展示中國在過去幾十年中建立起來的軍事力量的時候了。