除了無政府主義者，大家都同意，國防是公共財。一個更清楚的例子是燈塔。這有一段有趣的故事。燈塔可以挽救人命和貨物，但燈塔的守望者無法向每一艘船收費，就算可以，對使用他們服務的船隻實施經濟懲罰，也不符合社會目標。燈塔的光最為有效的供給價格就是免費，因為燈塔無論是向一艘、十艘還是一千艘船隻發出警示，成本都是一樣的。
公共財的2個關鍵屬性是：
- 額外多服務一個人的成本是零（此即「非敵對性」〔nonrivalry﹞）
- 不可能排除他人享用（此即非排他性〔nonexcludability〕）
但是，「公共」財不見得是由公共機構提供。公共財可能沒有提供者。此外，就算由私人提供，也不代表它的提供有效率，也不表示所收取的費用足以支付燈塔的成本。
《漢彌爾頓》（Hamilton）是我們這個時代最輝煌的音樂劇，它以歌曲描述美國第一位公共經濟學家亞歷山．漢彌爾頓（Alexander Hamilton）精采而悲劇的一生。鮮為人知的是，漢彌爾頓也是美國早期公共工程（基礎建設計劃）的推手，也就是《燈塔法案》（Lighthouse Act）。更完整地說，是《1789 年燈塔、標燈、浮標與公共碼頭建造與支援法案》（An Act for theEstablishment and Support of Lighthouses, Beacons, Buoys, andPublic Piers of 1789）。早在經濟理論學家發展外部性理論之前，漢彌爾頓就已經以歌頌讚美：「在法案通過之前，對美國任何海灣、內灣、港口或碼頭的入口或內部所豎立、安置或沉放的燈塔、標燈、浮標和公共碼頭，為其導航而帶來的便利和安全，提供必要的支持、維護和修繕」。
燈塔已經不是今日公共政策的核心議題，而是觀光客和經濟學家感興趣的主題。燈塔大多被以衛星為基礎的全球定位系統（global positioning system，GPS）所取代，而GPS 也是由政府免費提供的公共財。
但是，燈塔和國防提醒我們，自由市場無法提供效率解決方案的活動所扮演的關鍵角色。這些不是個案。想想疫苗、汙染減量、清潔的飲水、高速公路、公園、太空探索、消防局，或是類似的政府專案，你通常都可以在其中找到公共財的成分。綠色政策的關鍵要點如下：私有市場是私有財的提供達致效率的關鍵，但是公共財的提供需要政府的介入。
這是一條貫穿環境政策討論的基本經濟原則，從水資源權等古老問題到現代的綠色新政辯論，都包括在內。本書稍後會再討論。
＊作者為2018年諾貝爾經濟學獎得主，創造描述經濟和氣候間相互作用量化模型的第一人。1967年取得麻省理工學院經濟學博士學位，並在同年回到耶魯大學任教至今，曾擔任當時總統卡特經濟顧問委員會委員。選自作者著作《綠色精神：諾貝爾經濟學家的永續藍圖 》（八旗文化）
