英國人抗拒，派出一支2000人左右的軍隊，在克萊武（Robert Clive）的帶領下與其他反孟加拉的印度軍隊聯手，於1757年的普拉西戰役（Battle of Plassey）中擊敗了有法國人助陣的孟加拉軍隊。他們俘獲孟加拉的納瓦卜並將他處決，再以一名順從的納瓦卜取而代之，並且在1765年得到向孟加拉收取稅賦（總額非常大）的權利。此時七年戰爭已開打，英國和法國軍隊也在印度沿岸各處交戰，最後英軍在1760年於朋迪治里（Pondicherry）擊敗法軍，贏得一場決定性的勝利。這是大英帝國擴及印度的開始；英國的掌控範圍在接下來的50年間持續擴張，1857年時整個印度次大陸都成為英國的一塊正式殖民地。
在7年戰爭中獲勝──更確切地說，是英國在美洲及印度的勝利──對英國成為一個棉織品生產國而不再是輸入國的過程而言很重要。回顧一下，英國政府於1707年禁止印度紡織品進口，希望國內蘭卡斯特鎮周邊一帶的棉紡織業能夠發展起來，這個目的後來的確達到了。然而仿效印度的染色技術有困難，再加上工資與售價較高，所以蘭開夏（Lancashire，蘭卡斯特周邊地區）的生產對象主要是英國國內市場，全球市場上仍是以英國東印度公司買賣的印度棉織品為最大宗。因此，英國棉紡織業若要更上一層樓，就必須有出口市場。而世界上有一個市場正在擴大，因為那裡有獨特的奴隸制度、種植園，以及重商主義的貿易保護限制，這個市場就在新大陸。
＊作者為美國加利福尼亞惠提爾學院（Whittier College）歷史學和環境史榮譽退休教授，本文選自作者著作《現代世界六百年：15-21世紀的全球史與環境史新敘事》（春山出版）
