伊斯蘭教和阿拉伯世界與當代歷史的發展息息相關，然而在這個領域最具影響力與爭議性的一位學者，卻既不是穆斯林也不是阿拉伯人，學術生涯黃金時期甚至無法踏上阿拉伯地區。英國猶太裔學者柏納．路易斯19日以101歲高齡病逝，但他究竟是伊斯蘭教與基督教衝突的先知，還是為侵略強權張目的幫兇，抑或兩者皆是，至今難以論定。
1916年5月31日，第一次世界大戰戰事方殷，「阿拉伯的勞倫斯」（T. E. Lawrence）正在中東各部族之間合縱連橫，路易斯（Bernard Lewis）誕生於英國倫敦，一個中產階級的猶太人家庭。在準備接受12歲成人禮（bar mitzvah）的時候，路易斯第一次對自己族裔的語言、文化背景有了覺醒，從此種下學術研究的種子。
猶太成人禮啟蒙，投入語言與歷史研究，親赴中東感受伊斯蘭文明
後來路易斯進入倫敦大學（University of London）東方學院（SOS，後改稱亞非學院，SOAS），開始學習亞蘭語（Aramaic，耶穌基督時代的猶太人語言）、當代阿拉伯語、拉丁語、希臘語、波斯語、土耳其語等語言。路易斯也對歷史產生濃厚興趣，成為東方研究（Orientalism）大家吉布（Hamilton Gibb）的得意門生。
大學畢業之後，路易斯留在母校攻讀博士，主題是伊斯蘭教歷史，讀萬券書之餘不忘行萬里路，前往巴勒斯坦（以色列尚未建國）、敘利亞、黎巴嫩、土耳其與埃及遊歷，與伊斯蘭文明面對面接觸，對其激發人性「尊嚴與尊重」的能力深感著迷。
對土耳其「世俗化、民主化」模式情有獨鍾，套用阿拉伯世界
二戰期間，路易斯被徵召入伍，曾經從事情報工作，戰後回到SOAS任教。這時中東情勢劇裂變化，以色列於1948年建國，隨即與周遭阿拉伯國家爆發衝突，身為猶太人的路易斯從此無法前往阿拉伯地區，只好將研究重心轉移至與歐美關係較友好的土耳其和伊朗。
1950年，土耳其政府首度開放「鄂圖曼帝國檔案」（Imperial Ottoman Archives），人在伊斯坦堡（Istanbul）的路易斯成為第一位有幸瀏覽的西方學者；同時他也見證了土耳其的國會選舉與民主化進程。路易斯1961年出版的《現代土耳其的興起》（The Emergence of Modern Turkey）至今仍是經典。不過有學者批評，路易斯後來將土耳其世俗化、民主化的模式，硬套在歷史背景迥然不同的阿拉伯國家身上，產生許多謬誤。此外，路易斯一直拒絕承認土耳其對亞美尼亞人（Armenians ）的迫害是種族屠殺，也讓他受到指責。
兩大關鍵概念：「伊斯蘭原教旨主義」與「文明的衝突」
1974年，路易斯做了一個改變生涯的決定：跨越大西洋來到美國，進入地位崇高的普林斯頓高等研究院（Institute for Advanced Study，IAS）。他在IAS一年只需授課一學期，不必負擔任何行政工作，他的學術研究進入黃金時期，而且開始擔任聯邦參議員傑克森（Henry M. Jackson）等美國外交鷹派人士的顧問，學術圈外的影響力蒸蒸日上。
1990年9月，路易斯在《大西洋月刊》（The Atlantic）發表封面文章〈穆斯林憤怒的根源〉（The Roots of Muslim Rage），提出他對當代阿拉伯社會病態的診斷，認定「伊斯蘭原教旨主義（基本教義派）」（Islamic fundamentalism）已形成嚴重威脅，伊斯蘭世界與西方世界的摩擦已無可避免，他稱之為「文明的衝突」（clash of civilizations）。小路易斯11歲的美國政治學大師杭亭頓（Samuel P. Huntington）受此啟發，2年之後，《外交事務》（Foreign Affairs）發表影響深遠的〈文明的衝突？〉（The Clash of Civilizations?）一文。
路易斯認為伊斯蘭教是一個偉大的宗教，曾經孕育出偉大的文明，但是伊斯蘭文明數百年來都在走下坡，阿拉伯世界出現一個又一個獨裁高壓政權，導致原教旨主義與極端主義興起，對西方文明代表的現代化與世俗化滿懷憎恨與憤怒，認為這些力量踐踏了穆斯林的傳統價值與忠誠，剝奪了他們的信念、期盼與尊嚴，甚至斷絕了他們的生計。
大師級論戰 薩依德：路易斯對阿拉伯世界一無所知
路易斯的理論受到另一位大師薩依德（Edward W. Said）的強烈批判。薩依德認為路易斯是一個歐洲中心觀點、扭曲事實的「政策科學家、遊說家與宣傳家」，以學術外衣掩蓋其政治色彩，將複雜的文化與認同問題簡化為卡通一般的善惡對抗。薩依德甚至痛批：「路易斯至少40年沒踏入中東，據說他略懂土耳其，但是他對阿拉伯世界一無所知。」路易斯則反批薩依德「輕蔑抹黑，恫嚇影射」。
其實路易斯還是有「踏入中東」，只不過並非阿拉伯國家，而是以色列。他一生捍衛以色列的生存權，反對巴勒斯坦獨立建國；曾說要巴勒斯坦領導人阿拉法特（Yasir Arafat）放棄恐怖主義，就像要老虎伍茲（Tiger Woods）放棄高爾夫。前總理梅爾夫人（Golda Meir）不但表揚路易斯的成就，而且把他的著作列為內閣官員必讀。
路易斯主義、新保守主義、伊拉克戰爭
雖然在「薩依德vs路易斯」論戰中落居下風，但是並無損於路易斯在象牙塔外的影響力。有學者稱他的理念為「路易斯主義」（Lewis Doctrine）：，阿拉伯世界就是病入膏肓，要想降低文明衝突的危機、消弭伊斯蘭教對西方世界的威脅，不二法門就是改變（或推翻）阿拉伯世界的獨裁高壓政權，推行民主自由體制，而且「要玩就玩硬的，否則不要玩」（get tough or get out）。
2001年9月11日，一個名叫賓拉登（Osama bin Laden）的沙烏地阿拉伯人策動了「九一一恐怖攻擊」，「路易斯主義」立刻炙手可熱。1年後出版的《哪裡出了錯》（What Went Wrong? Western Impact and Middle Eastern Response）更是華府人人必讀之作。
路易斯從此成為美國「新保守主義」（Neoconservatism）的大宗師，時任總統小布希（George W. Bush）、副總統錢尼（Dick Cheney）、國防部長倫斯斐（Donald Rumsfeld）都是他的忠實讀者，經常聽取他的簡報；新保守主義2名要角伍佛維茲（Paul Wolfowitz）與裴爾（Richard Perle）更是他的門徒。
新保守主義促成2003年3月美國大舉入侵伊拉克，推翻海珊（Saddam Hussein）政權。路易斯在開戰前預言，伊拉克人民會「「簞食壺漿，以迎王師」。結果伊拉克戰爭成為21世紀最愚蠢的一場戰爭，留下一個生靈塗炭、後患無窮、10多年難以收拾的爛攤子。路易斯雖然事後辯稱，他其實並不贊成美軍直接入侵，認為應該支援伊拉克北部的庫德族（Kurds）進行代理人戰爭，但這套說詞無法遮掩他學術生涯的最大污點。
經歷了伊拉克戰爭、阿拉伯之春（Arab Spring）、利比亞內戰、敘利亞內戰，路易斯本人到了晚年對於所謂的「路易斯主義」，對於西方改變阿拉伯世界的能力，似乎也轉趨悲觀，2013年3月他接受英國《中東日報》（Asharq Al-Awsat）訪問時感慨地說「我們的政治與外交（在中東地區）不受歡迎，我們的武器與資金倒是很受歡迎。」
