7月13日民進黨中執會正式提名衛福部長陳時中參選台北市長。稍早，陳時中在新推出選戰臉書粉絲專頁上說：「責任來，我就扛。防疫是這樣，選舉也是這樣。」為了「扛」選舉責任，他被質疑為「落跑部長」，他則辯解說：「我進到政務官體系裡面是自由業。」顯然自知這句話充滿爭議性，才脫口沒多久後就又改稱：「要把防疫工作階段性任務完成，把部長職務交接妥當，人民安心，我才能放心卸任，專心投入選戰。」
不過很清楚地，陳時中的心態已從疫情指揮官轉變成「前」疫情指揮官；他的行為模式也從衛福部長變成台北市長參選人。把「防疫工作階段性任務完成」才辭職大概只是門面話──不只之前已造成的爛攤子還沒收拾，面對即將來臨的防疫挑戰也未超前部署。
陳時中自稱「快篩有及時大量採購」是「值得驕傲的事」，但採購過程爆發多起人謀不臧、涉及圖利特定不具資格廠商，衛福部都未清楚交待。尤其是出現中國製富樂快篩偽劣品，主管單位衛福部食藥署把責任推得一乾二淨，署長吳秀梅辯稱：「廠商送來的資料不正確，給錯誤的東西，不是應該要譴責違法廠商嗎？」朝、野國會議員要吳秀梅負責、下台；她不動如山，而且回應強悍、絲毫沒有歉意。外界質疑富樂快篩標示有簡體字，她還硬拗說：「有簡體字就是中國製的嗎？」兩年前進口BNT疫苗，台灣政府硬是不讓包裝上出現中文「復必泰」標籤，吳秀梅真的那麼健忘？會如此沒警覺？若非長官阿中部長撐腰，她敢如此乖張？
鬆綁管制時機有選舉考量
很明顯地，陳時中團隊是從政治考量來因應外界對快篩劑採購弊端的批評──如果衛福部順應輿情處分吳秀梅，那就有損陳時中「防疫英雄」的威名；破口一開，其他各種究責會蜂擁而至，這就挫了陳時中參選的氣勢。因此即使吳秀梅的硬拗讓人聽不下去，她的官位還是坐得穩穩的。富樂快篩事件延燒時，陳時中正逢染疫隔離，不用在第一線接子彈，也降低了傷害；可以避開這個爛攤子，彷彿沒事般地「完成階段性任務」去參選。
防疫團隊雖有有吳秀梅般乖張的成員，但也不能否認新冠疫情兩年多來，台灣防疫體系培養了一批能力與經驗俱佳的專業人員，並不是陳時中一走防疫體系就會垮掉。但是與其稱這個節骨眼是「階段任務」告一段落的時間點，不如說是陳時中在新一波嚴峻疫情再起前脫身的好時機。
今年4月總統蔡英文提出「重症求清零、輕症有效管控」的新防疫準則，台灣就朝向「與病毒共存」、逐漸開發放邊境管制的方向推進。雖說鬆綁開放是全球趨勢，但當Omicrin病毒來襲，政府顯然準備不足就冒然開放，因此一開始快篩劑不足，又引來「快篩蟑螂」分食利益；雖然陳時中把抗病毒藥物「用得早、比例高、流程順」當成一大政績，但民眾記憶猶深，疫情剛升溫時因為準備不足，抗病毒藥物是「用得晚、比例低、流程卡」，病人恐慌、一線醫師怨聲載道。
蔡政府會在四月間提出新的防疫目標，顯然也是考量到11月九合一大選的時程。為配合選舉必須拉抬經濟，因此防疫得適度鬆綁；而陳時中早已被相中參選台北市，因此最遲得在7月中旬民進黨全代會前讓他完成「階段性任務」。
WHO警告：離疫情結束還很遙遠
這些政治考量造成上述急就章的波折。兩年多來，疫苗、快篩劑與抗病毒藥物不足的問題雖然都獲緩解，但過程卻都驚險萬分而非平順。而接下來Omicron BA.4與BA5來勢兇兇，但陳時中當家時卻未能超前部署。
世衛組織(WHO)祕書長譚德塞(Tedros Adhanom Ghebreyesus)12日指出，COVID-19這場大疫離結束還很遙遠。過去兩週以來向WHO通報的確診案例增加了3成。譚德塞指出，BA.4和BA.5等Omicron亞種正在全球各地持續推升住院和死亡數。WHO依然認定新冠疫情為「國際關注公共衛生緊急事件」( PHEIC)這個最高警報。
陳時中之前說7月有機會把新冠疫情從法定傳染病第5級降到第4級，如今希望實現機率已很低──指揮中心發言人莊人祥12日才指出，新冠疫情還是被WHO視為PHEIC，雖然台灣疫情整體在下降但降幅趨緩，而致死率也還未達到流感化標準的千分之一以下。若要降級仍需要再努力。
很清楚，若持續朝鬆綁開放的方向推動，確診數很難大幅下降；更何況指揮中心醫療應變組副組長羅一鈞在六月底已警告，傳染力更強的BA.4、BA.5病毒株預估在8、9月開始流行。
美國擬擴大開打第四劑，要求疫苗新配方
今年3月底，Omicron變異株開始在美國流行時，美國政府就宣布50歲以上民眾與12歲以上免疫力低下者開打第四劑。由於BA4、BA5肆虐，讓美國新冠病患住院人數和死亡人數不斷攀升，令人擔心今年秋、冬疫情會出現另一波高峰。因此白宮考慮開放50歲以下民眾打第4劑，據《華盛頓郵報報導》，白宮防疫協調官吉哈（Ashish Jha）和政府首席防疫專家安佛奇（Anthony S. Fauci）都贊成擴大打第四劑。
不過，也有專家擔心持續打相同疫苗是否讓造成「免疫疲憊」、讓保護力加速減弱。因此美國食品藥物管理局（FDA）專家會議六月底開會決議，建議FDA要改變加強劑的配方以因應BA4、BA5。而兩家疫苗生產商輝瑞和莫德納估計要10月、11月可才能提供新配方的疫苗。
顯然，美國政府戒慎警懼地因應今年秋冬變種病毒株恐再掀疫情高峰；台灣則因為疫苗取得晚、開打得晚，所以目前疫苗保護力下降情況還不嚴重，但是進入秋冬，多數人疫苗防疫力已減弱，會不會造成新一波疫情高峰？
疫情變數危及陳時中參選路
之前陳時中稱，如果需要打第4劑，台灣採購的疫苗足夠供應；而6月中，羅一鈞指出，莫德納次世代疫苗9月底、10月初才可能全球上市，如果通過台灣FDA的審查就會有引進。若次世代疫苗確實有效、審核過程順利，就會討論是否要全民開打，但也要評估屆時病毒變異株流行情況。換言之，今年秋、冬疫苗能不能到貨、會不會開打第4劑都還是未定之數。更何況這個次世代疫苗只是針對原始Omicron變異株，而非美國FDA最近要求藥商針對BA4、BA5病毒株做的新配方。
今年秋冬正值台灣九合一選舉最熱的時候；民進黨政府精心安排陳時中此刻換跑道、準備參選；若屆時疫情再起，將成為陳時中選舉的致命傷。雖然疫苗研發與病毒變異充滿變數，非台灣可以掌握、非疫情指揮中心可以超前部署，但這些變數也讓陳時中的參選之路充滿不確定的風險。
