「宇宙懸崖」、「五重星系」絢麗奪目!NASA再釋多張韋伯太空望遠鏡全彩照

2022-07-13 16:30

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NASA最新公布由韋伯太空望遠鏡拍攝的船底座星雲。(圖/取自NASA官網)

NASA最新公布由韋伯太空望遠鏡拍攝的船底座星雲。(圖/取自NASA官網)

美國太空總署(NASA)11日公布韋伯太空望遠鏡拍攝的首張全彩照片,紅外線影像中呈現的各色天體最遠可追溯至138億年前的「大爆炸」時期,是人類迄今捕捉到最深遠、最清晰的宇宙樣貌。12日,NASA再度發布該望遠鏡拍攝的多張全彩照片,其中包括「船底座星雲」、「南環狀星雲」及「史蒂芬五重星系」等星象,璀璨影像令人嘆為觀止。

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美國太空總署11日在白宮公佈詹姆斯韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)所拍攝的首張紅外線影像,照片呈現數百個藍、橙、白色光點,是人類歷來觀測到光度最微弱的天體,其中更有部分的光來自138億年前的「大爆炸」(Big Bang),亦即宇宙誕生的時期。

該照片中捕捉到的「SMACS 0723」星系團,距離地球約46億光年,質量龐大,導致其引力能使光的路徑扭曲,達到放大更遙遠物體的作用,即是所謂的「重力透鏡效應」(gravitational lensing)。韋伯望遠鏡就是利用這個特性,將「SMACS 0723」星系團當作宇宙放大鏡,觀測其背後遙遠且黯淡的星系,並把影像記錄下來。

2022年7月,NASA公布韋伯太空望遠鏡(JWST)拍攝的第一批照片,這是SMACS 0723星系群(NASA)
2022年7月,NASA公布韋伯太空望遠鏡(JWST)拍攝的第一批照片,這是SMACS 0723星系群(NASA)

12日,NASA繼續公布韋伯所拍攝的影像,包含距離地球7600光年的「船底座星雲」(Carina Nebula)、環繞一顆白矮星的「南環狀星雲」(Southern Ring Nebula),以及1877年發現的「史蒂芬五重星系」(Stephan's Quintet)星系。其中,「船底座星雲」是由一個名為「NGC 3324」恆星形成區域中的「山脈」和「山谷」,看起來就像一座「宇宙懸崖」。

天文學家將上述照片稱為「深空」(deep field),即是將天文望遠鏡對準同一片天空,透過長時間曝光,捕捉來自各處的光線,藉此拍下遙遠且光芒微弱的天體。韋伯望遠鏡即是透過感測人眼無法看見的紅外光,並拍下「深空」影像,探索人類前所未見的深遠宇宙樣貌。

與主要觀測可見光和紫外光的哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)相比,韋伯望遠鏡的敏感度較前者高出100倍,被視為人類有史以來發射進太空最大型、最有威力的望遠鏡。

由韋伯太空望遠鏡拍攝的南環狀星雲。(圖/取自NASA官網)
由韋伯太空望遠鏡拍攝的南環狀星雲。(圖/取自NASA官網)
由韋伯太空望遠鏡拍攝的史蒂芬五重星系。(圖/取自NASA官網)
由韋伯太空望遠鏡拍攝的史蒂芬五重星系。(圖/取自NASA官網)

韋伯望遠鏡是NASA第二任局長詹姆斯.韋伯(James Webb)之名命名,並由美國太空總署、歐洲太空總署(European Space Agency)及加拿大太空總署(Canadian Space Agency)歷時25年、斥資100億美元共同創建而成。

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