中國官媒《環球時報》社論也說，美國不滿中國在南海的行為，但中國與其他亞太國家的關係不是美國說了算，且中國在亞太區域的「被接納度」不減反升，「中國在自己的領土上做什麼，這是中國的主權，美國少拿南海『爭議』說嘴」。社論也稱，美國逐漸把中國視為「戰略對手」，中國可能會面對愈來愈不友好的美國，因此要加快軍事建設，在中國核心利益地區獲得美國尊重。
China has indisputable sovereignty over the #SouthChinaSea islands and their adjacent waters. China hopes the US will abandon its “zero-sum” mindset to manage disagreements properly: Ministry of Defense spokesman on the US disinviting China from the Pacific Rim military drills pic.twitter.com/G4rv9b776g
— Global Times (@globaltimesnews) 2018年5月24日
賞了中國一巴掌？實質威嚇作用有限
美國並沒有對南海爭議明確表態，但強調保障航行自由，2018年已執行2次航行任務，挑戰中國聲稱擁有主權的南海領域，美國智庫「新美國安全中心」（Center for a New American Security）亞太安全計畫高級顧問克羅寧（Patrick Cronin）說，取消邀請是「令人開心的一巴掌」，「中國在南海軍事化的行為應當受到懲罰，而不是得到獎賞」。
Administration is right to penalize, not reward China's militarization of the South China Sea https://t.co/gMDkRNNXdf
— Patrick Cronin (@PMCroninCNAS) 2018年5月23日
美國智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）亞洲海域透明倡議主任、東南亞計畫研究員波林（Gregory B. Poling）稱，取消邀請中國參加RIMPAC是「適度的重大決定」，因為此舉推翻美國前總統歐巴馬時期重視的軍事緊密關係，但他也直言：「對於中國在南海的舉動，並無威嚇作用，此舉比較像是發洩情緒，相較於實際改變中國的行為，這只是送出訊號。」
