美國1971年發生的「高速公路魅影謀殺案」，據信為華盛頓第一宗連環謀殺案件，共奪走6名年輕黑人女孩的性命與大好未來。犯人手段兇殘、鎖定落單黑人女性，甚至疑似刻意留下紙條向大眾宣告：「有本事就來抓我！」導致華盛頓地區陷入恐懼，將近半世紀過去，兇手至今仍逍遙法外。此案為何歷經近半世紀仍是謎團？《華盛頓郵報》分析，華盛頓警方受種族主義影響而較不積極，再加上該局內案件檔案管理不佳，以及後來1973年爆發尼克森「水門案」轉移辦案焦點，才讓此案遲遲無法真相大白。
1971年5月，兇手開殺戒
美國華盛頓市警察局退休警探詹金斯（Romaine Jenkins），1970年代初期加入華盛頓市警局重案組，在近30年的警探生涯中，她經手過無數件刑案，其中讓她最難以忘懷的即是「高速公路魅影謀殺案」（Freeway Phantom Murders）。該案件6名被害人為10歲至18歲的黑人女孩，她們當街被擄走，遭兇手勒死後棄在車流量高的公路旁，其中3人遭到性侵，另有1人遺體嚴重腐爛、無法辨別死因。
1971年5月1日第一位死者、14歲的斯賓克絲（Carol Spinks）被發現陳屍在295號州際公路旁，她遭勒斃，身上有多處割裂傷，衣服上黏有綠色纖維、鞋子遺失。斯賓克絲4月25日在姊姊的要求下，獨自到便利商店買晚餐，卻一去不返，她死亡時間推測為發現時間的前2至3天，法醫發現她胃裡有水果。詹金斯判斷，兇手肯定曾餵食過斯賓克絲，讓她多存活幾天。
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— Angel Maximilan (@angelmaximilan) 2018年5月23日
“Freeway Phantom Murders.”
警尋遺體偷懶，屍體腐爛嚴重無法辨別死因
10個星期過後，民眾在295號州際公路上、距離斯賓克絲棄屍地點4.5公尺處，發現第二名被害者的遺體，但警方首次出動尋找遺體卻無功而返，詹金斯向《華郵》表示：「這些警官當時根本沒有下車找，他們只是開過去。」又過了1周後，舉報發現遺體的民眾再度回到棄屍地點，發現屍體在酷熱之下早已腐爛，於是決定向一位在華盛頓警局擔任警長的朋友投訴，警方才終於帶回遺體。
第二名被害人是16歲的詹森（Darlenia Johnson），她7月8日前往運動中心上班，當天該運動中心舉辦兒童夏令營，因此她預計在中心過夜，然而她卻徹夜沒有出現。詹森被發現時，遺體已嚴重腐爛，無法辨別死因，由於當時還沒有DNA鑑定技術，警方只能藉著辨識指紋以確認死者身分。詹金斯表示：「也許我們如果早點找到遺體，就能知道死因。」
疑點：為何讓死者打兩通電話回家
7月28日，第三名死者、10歲來自華盛頓的克羅克特（Brenda Faye Crockett）在華盛頓州與馬里蘭州（Maryland）交界處的50號國道旁被發現，慘遭性侵後勒斃，衣服上黏有綠色纖維，與第一名被害人斯賓克絲一樣。她前一天晚間8點赤腳離家，參加附近街頭的電影之夜，但她獨自離群去買麵包，在途中遭到綁架。晚間9點20分，克羅克特哭著打求助電話回家，當時她母親出門尋找她，留下7歲的妹妹伯莎（Bertha Crockett）和母親男友在家。克羅克特告訴妹妹，她被一個白人男子「擄走」，帶到維吉尼亞州（Virginia）的某處，而男子現在正讓她搭計程車，要送她回家。
25分鐘後，克羅克特再度打電話回家，母親的男友詢問她，是否知道自己身處維吉尼亞州的何處，她回答：「不，我媽媽看到我了嗎？」母親的男友聞言回應：「你在維吉尼亞州的話，你媽媽怎麼看得到你？」並叫克羅克特把電話拿給白人男子接聽，她回答：「嗯，我會見到你們的。」不到8小時後，她的遺體就被發現在國道旁，離奇的是，她赤腳離家走了這麼多路，遺體足部卻異常乾淨，像是特地清洗過一樣。
詹金斯極力想釐清兇手的行凶動機：「一個10歲的小女孩究竟有什麼吸引之處，讓你將她當街擄走、加以性侵後殺害？」關於克羅克特的求助電話，詹金斯認為，也許兇手知道克羅克特的母親是誰，兇手擔心自己擄走小女孩的畫面被她母親看到，因此讓小女孩打回家確認。詹金斯指出：「為什麼讓她打回家兩次，而非一次？他必須確認克羅克特的母親並沒有看見她。」
疑點：兇手留下訊息「有本事就來抓我！」
10月1日，12歲的耶茲（Nenomoshia Yates）晚間7點出門購物、在返家途中失蹤了，她的父親當時待在醫院陪伴剛生產完的繼母。耶茲的遺體2小時後在華盛頓特區東邊的賓夕法尼亞大道（Pennsylvania Avenue）旁被發現，遭到性侵並勒斃。直到第四位被害人的出現，當時的媒體質疑這是否為連環殺人案，由於棄屍地點都在公路旁，媒體紛紛將兇手稱為「高速公路魅影」（Freeway Phantom）。警方也不排除是單一兇手連續犯案，詹金斯說道：「我認為有可能，但我們在那之前從未遇過這種事。」
11月22日，第五名死者、18歲的伍達德（Brenda Woodard）遺體在馬里蘭州喬治王子醫院（Prince George’s Hospital）附近道路被發現。伍達德該月15日放學後，在轉搭巴士返家途中失蹤。她的遺體被發現時，身上覆蓋著紫紅色的天鵝絨外套，但她所穿的黑色高領毛衣穿反了，外套與裙子上的鈕扣有缺。她遭到性侵、勒斃，和刺傷。詹金斯表示，她身上有防衛性傷口，證明這名女孩曾試圖跟兇手搏鬥。
伍達德的外套裡有一張署名「高速公路魅影！」（Free-way Phantom!）的紙條，疑似是兇手用鉛筆留下的訊息：「這等同於我對人們，特別是女人的冷酷無情（原文寫錯成insensititivity）。有本事就來抓我，到時候我會承認其他人（意指其他死者）。」警方後來認定這張紙條是伍達德依照兇手口述寫下的，因為紙條上的筆跡是她「正常」狀態下的字跡，甚至還有標點符號。詹金斯認為，伍達德可能認識兇手，「沒有跡象顯示她寫字條時很緊張，遭綁架及毆打時不應該這麼冷靜。」
The Freeway Phantom brutally murdered six African-American young women aged 10-18 in the 70s http://t.co/vdbhjhD3KQ pic.twitter.com/V50izXEQAQ
— DiscoveryID (@DiscoveryID) 2015年5月18日
10個月過去，沒有死於類似手法的被害者出現，警方一度以為「高速公路魅影」可能早已轉移陣地，或是因其他罪名被捕，直到第六名死者出現。17歲的威廉絲（Diane Williams）與男友約會後，在返家途中遇害，1972年9月6日，她的遺體在295號州際公路、華盛頓州南部界線附近被發現。
投入百名警力緝凶仍未果
「高速公路魅影」停止犯案後，詹金斯晉升為組長，並成立專案小組調查。詹金斯稱，當時華盛頓警局動員了其他分局共100名警探及聯邦調查局（FBI）專員投入，他們排除了數百名嫌疑人仍遲遲無法破案。
詹金斯認為，兇手應是20歲至30歲的黑人，並可能曾待過軍隊，也許是從越戰退役、患有創傷後壓力症候群（PTSD）的軍人，或是與警方有過深仇大恨。FBI刑事分析指出，犯人具高中以上學歷、有工作經驗，懂得如何與女性攀談，但不知道「怎麼維持健康的關係」，他可能獨居或是年長女性同住，並相當熟悉他綁架與棄屍死者的地點。
種族主義、檔案管理差、水門案，導致案件破不了
詹金斯直到1990年仍不放棄追查此案，她希望將伍達德牛仔褲口袋內的毛髮、纖維及兇手字條作進一步DNA化驗，但可惜的是，當年警方沒有好好保存證物，所以無法進行DNA鑑定。
一名曾參與調查此案的警探穆斯葛洛夫（Tommy Musgrove）接受《華郵》訪問表示：「那些黑人女孩對任何人而言都沒有意義，我指的是，警察部門。若這些女孩是白人的話，他們無疑將投注更多人力。」他舉另一起白人女性謀殺案為比較，1975年蒙哥馬利（Montgomery）一對白人姊妹離奇失蹤且遺體從未尋獲，當局鍥而不捨地調查40年後，在2017年宣告破案。
詹金斯承認確實存在種族因素，導致華盛頓警方辦案的積極度不夠。但她也指出，這起案件處理不當，不完全是因為種族問題，華盛頓警局的檔案管理效能不彰也是因素之一。詹金斯表示，每當新州政府上任時，華盛頓警局經常發生歸檔有誤或是遺失的情況，甚至重案組儲藏室裡頭可見，案件檔案散落得到處都是。
另外《華郵》指出，美國前總統尼克森（Richard Nixon）1973年爆發水門案（Watergate），因此華盛頓警方及FBI分派人力查辦水門案。尼克森被爆出在1972年美國總統大選中，派人闖入位於水門大廈的民主黨委員會竊聽、偷拍，尼克森後來也因此下台。
知情人士相繼離世 恐永成懸案
近半世紀以來，「高速公路魅影謀殺案」的連環殺人兇手始終沒有落網，對於死者家屬而言是心中永遠的痛。死者斯賓克絲的姊姊摩爾（Valerie Moore），在案發當晚要求妹妹出門買晚餐，因此至今仍內疚不已，她案發後時常徘徊在妹妹遭綁架的同條街上，看看是否有人會對她不軌，「我很害怕，但我只是想知道誰會做這種事。」克羅克特的妹妹伯莎現年54歲，提到姊姊遇害當晚打電話回家求助時，仍難免情緒激動，她表示得知姊姊慘遭殺害的當下，是「人生中最受打擊的時刻」。
未能破除懸案、查明真兇，也讓詹金斯心裡留下缺憾，她1994年退休至今24年來，依舊思考著案件的各項疑點。詹金斯表示，只要她餘生將繼續尋找真相，「若像我這樣的人，還有死者家屬都相繼離世的話，會發生什麼事呢？這件案子終將被遺忘。」
