Solution: get some more children from the DR Congo to mine the cobalt for your fossil fuel charged EV's so you can feel like you're saving the planet.
— Andrew Cameron (@andthomcam) July 6, 2022
No cost is too high, right? pic.twitter.com/QnucOJjm4a
國際非政府組織「國際特赦組織」（Amnesty International）2016年發布了一份深具影響力的報告，該報告指出手工採礦的人力成本問題，之後一些大型手機製造商與汽車公司承諾未來使用的電池將不含手工開採的鈷，並提高小型礦山的安全。然而，《經濟學人》指出，6年已經過去，但幾乎一切都沒有改變。
這些小規模手工採礦的礦工面臨的工作條件沒改善的其中一個原因是，他們被推到行業邊緣。在剛果民主共和國，手工採礦意味著僅限於特定地點，南部科盧韋齊市（Kolwezi）一些大型工業礦區默許手工採礦。儘管有些礦場已經手工採礦數十年，但礦工仍然很弱勢；2019年，剛果民主共和國軍隊從中國鉬業（China Molybdenum）擁有的騰克豐古魯姆礦場（Tenke Fungurume）驅逐5千名至8千名礦工。
即使面對暴力事件，但這些礦工還是回到距離科盧韋齊市約100公里的礦場，其中一人是揚達亞（Generose Yandaya）。她向《經濟學人》表示：「安全人員追趕我們，毆打我們，打碎我們的盆子。」她做這份工作是為了失去雙親的孫輩，「我希望他們去上學，問題是沒有錢，採礦是唯一的工作。」
As global demand for #ElectricVehicles increases, so does competition for the rare metals used in the batteries that power them. US-China tensions are contributing to concerns about Chinese dominance in the strategic cobalt sector: https://t.co/Ahj0FuSXwx @christiangeraud
— SAIIA (@SAIIA_info) June 30, 2022
這個工作還有另一項風險：污染。如果父親從事採礦工作，他的孩子極可能有先天缺陷。剛果民主共和國法律規定礦坑深度不能超過30公尺，但各礦區通常不遵守這項規定，而致命的礦坑塌陷很常見。
科盧韋齊的人權律師倫格（Donat Kambola Lenge）表示：「沒有統計數據，但有很多人垂死。」當地牧師恩戈梅（George Ngome）透露，他主持了許多沒有身分證件的礦工葬禮，「那些來自這個國家其他地區的礦工，他們的家人永遠不知道（親人過世了）」。
Extrait de ma descente dans les entrailles d’une mine de coltan de la République Démocratique du Congo
— Charles Villa (@charlesvillaa) April 22, 2021
Ces tunnels sont le quotidien de dizaines de milliers de congolais/es qui risquent leur vie pour extraire ces minerais
pic.twitter.com/aOhsUBPXvb
那些遭到剝削的人主要是礦工，一些礦工向《經濟學人》表示，商人的秤與光譜儀（用於測量鈷的濃度）被動過手腳。這些礦工哀嘆自己缺乏市場力量，因為中國買家已經買斷了。他們抱怨國家機關、長官、警察、保安人員徵收一連串非官方「稅」，這些人每晚可以賺取250美元（約新台幣7520元）的賄賂金。人權律師倫格說：「我們有法律，但大家都不尊重法律，政府已經貪腐了。」
國際公司的因應
那些買賣、精煉、使用鈷礦的國際公司以3種方式處理手工採礦的問題。首先，他們試圖了解供應鏈發生的事，例如美國蘋果公司（Apple）列出該公司所有的鈷精煉廠，美國電動車公司「特斯拉」（Tesla）及瑞典「富豪汽車」（Volvo）正推出以區塊鏈為基礎的系統，追踪使用的鈷來源。
