想多活七年？那就想想變老的好處吧。
一本關於老年心理學的新書辯稱，如果能積極正面地看待變老，人的壽命可能會延長平均七年半。這種積極想法對大腦的延年益壽作用甚至超過降低血壓（根據書中所說，只能讓壽命延長大約四年）、降低膽固醇（四年）、戒煙（三年）或是減肥（一年）。
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貝卡·萊維（Becca Levy）的新書《破解年齡密碼：你的壽命和生活質量取決於你如何看待變老》（Breaking the Age Code: How Your Beliefs About Aging Determine How Long & Well You Live）從科學研究的角度，探討了消極看待變老會對記憶及聽力減退、心血管疾病以及癡呆症產生何種影響。
她發現，思想與身體間聯繫的緊密程度令人驚訝，而有時，年齡歧視和對老年群體的成見會加強思想對身體的影響，進而給晚年生活蒙上陰影。
「在我們如何老去的問題上，社會層面的變化往往是起因。」她寫道，「而生物學層面的變化是結果。」
這本4月份出版的新書為那些擔心變老的人帶去了希望，它讓人們看到可以如何調整心態來改善身體健康。書中還概述了個人和社會可以通過哪些做法來消除人們對變老的誤解。除此之外，它還對敬老文化展開研究，並指出基因不一定意味著命中注定，即便進入暮年，也有可能在體能上有所成就。
萊維博士是耶魯大學公共衛生學院（Yale School of Public Health）流行病學教授，同時也是耶魯大學心理學教授。前不久，她就自己的發現接受了《華爾街日報》（The Wall Street Journal）的採訪。
為簡明起見，我們對訪談內容進行了精簡和編輯。
消極思想是如何影響老年人的健康的？
在如何看待變老的問題上，那些從文化中汲取更正向看法的人往往會更注重飲食健康，鍛煉也會更多，並且他們遵醫囑服用處方藥的可能性也更大。當我們更積極地看待年齡問題時，反映壓力的各種生物標記物的水平會更低——假以時日，皮質醇水平會降低，面對壓力時的心血管反應也不會那麼強烈。我們還發現有跡象表明，這類人的幸福感和自我效能感更高，隨著時間推移，這一點可以帶來有益的健康變化。
您對老年人記性差的說法提出了挑戰。「老年瞬間失憶症」本身就是一種錯誤提法嗎？
這個術語常常被用來描述任何類型的失憶，而我們知道，不管什麼年齡都會有這種經歷。而其中的原因多種多樣——有人是被其他事分了心，有人是壓力所致，或是處在憤怒的情緒中——這些都會削弱我們解碼資訊的能力。
一些研究顯示，詞彙記憶力和元認知能力（即有意識地思考自己思維過程的能力）是可以在老年階段提升的。寫這本書時，我曾和一些人聊過，有些老年人表現出的認知能力之強令我印象深刻，比如一位84歲的演員至今仍能背誦六萬單詞的詩歌《失樂園》（Paradise Lost）。
考慮到不受重視以及被貼上「老年人」標籤帶來的潛在弊端，如果我們取消「早鳥特價」、「年長者折扣」這類東西，會不會更好呢？
如果我們是想讚揚老年人以往對社會的貢獻，如果我們是想尋找方法來承認這一點，同時給予他們些許好處，那似乎是件好事，只要心懷敬意地去做就行。
我還見過其他一些把老人當孩子對待的情形，比如我父母曾給我看過一份菜單，上面有個地方寫著，「給65歲以上及12歲以下用餐者的推薦菜品。」這種為年齡賦予意義的方式值得重新考慮。
對待關於年齡的消極看法，我們是否應該像對待病毒那樣儘快採取行動來轉變？
把它視為一種公共健康問題似乎很重要，所以，答案是肯定的。如果能掀起一場公共健康運動，讓人們意識到消極看待變老會對我們的健康造成傷害，那就更好了。醫療服務機構或許可以在面診時了解我們對於變老的看法，並就如何保持積極心態提供建議。
您在書中提到一種現象，許多醫學院學生在職業經歷中遇到的第一位真正很老的人，是解剖課上的屍體。
目前，兒科已是大多數醫學院的必修課，但老年病學通常不是。所以我認為，關於如何以最理想的方式對待老年人以及如何促進人們健康地老去，若是能在這兩點上加強教育，或許會在減少醫療圈年齡歧視的問題上發揮重要作用。
這場疫情讓抗擊年齡歧視的努力倒退了嗎？
很遺憾，從我見到的研究來看，疫情期間的年齡歧視現象有增無減。疫情之初我們經常聽到一種說法，將新冠病毒稱為「老人清除劑」，嘲弄老年人死於新冠的現象。
人類的壽命有多長？
目前世界上記錄在案的最長壽的人是雅娜·卡爾曼特（Jeanne Calment），她活到了122歲。
這是否是人類壽命的極限？如果不是，我們還能往前走多遠？關於這些問題，人口學家之間尚存爭議。作為世界上在世的最長壽的人，田中力子（Kane Tanaka）119歲了。（譯註：田中力子於今年4月19日去世。）每個人都想過自己能夠活多久。作為來自日本的超級人瑞，田中力子欣然接受變老，而且生活在一個包容長者、頌揚長者的文化氛圍中，也為她帶來了益處。
在您的書中，您提到相比起年輕人，老年人更多地夢到他們的朋友。為何如此？
一些研究表明，情商可以在晚年階段得到提高。
也有研究顯示，隨著年齡增長，人們的行事動機會發生變化。他們往往會更多地把回饋社會和他人作為自己的動力。也許這些因素綜合起來，就會對我們的夢境產生影響。
