「跟全國的烏克蘭人一樣，第一家庭突然間也要嚴格按照性別劃分工作。男主人換上一身軍綠，對全世界擺出戰鬥的臉孔；女主人則是在家守夜，也要照料大後方。」
《經濟學人》
由於國家遭到外敵入侵，當烏克蘭總統哲連斯基下達戒嚴令，禁止任何18到60歲的男子離開國境，這條命令的反面解讀當然就是：如果你是兒童、老人、或者是女性，均可自由離開這個已經陷入戰火的國家。在波蘭或羅馬尼亞的邊境地帶，媒體拍下了無數帶著幼子走上難民之路的偉大女性身影，但是這位叫做歐倫娜（Olena Zelenska）的44歲女性卻沒辦法隨意帶著孩子離開。因為她是哲連斯基的妻子，也就是烏克蘭的第一夫人。
正當烏克蘭東部的頓巴斯陷入苦戰之際，《經濟學人》駐烏克蘭的記者奧立佛‧卡洛爾（Oliver Carroll）在基輔的總統府約訪了歐倫娜，並且在沙包與鐵絲網之間為穿著藍色套裝與高跟鞋的第一夫人拍照。歐倫娜承認自己其實不太情願接受訪問，這跟她渴望接受全世界媒體採訪的另一半成為鮮明對比。哲連斯基在《經濟學人》拍照時也短暫現身，並且促狹地表示「我是來找我太太的，現在你們害的我又要上工了」。
44歲的歐倫娜說，跟哲連斯基在一起永遠是一場冒險。二十多歲時，她跟哲連斯基還有幾個朋友一起搭乘小巴旅遊，結果哲連斯基跟另外兩個男生一起向歐倫娜與另外兩名女性求婚。歐倫娜跟哲連斯基高中時就是情侶，兩人愛情長跑8年後，哲連斯基對她說的是：「女孩聽好了，我們已經聊過天了，接下來就該這麼做。」歐倫娜承認她也不確定一開始自己喜不喜歡哲連斯基，「他只是我認識的一個男生，我看著他從7年級一直到11年級」。
歐倫娜表示，兩個人是因為幽默感才走到了一起，他們那次共同出遊的朋友後來組成95街區工作室（Kvartal 95 Studio）。這間娛樂公司製作出了鼎鼎大名的電視劇《人民公僕》（Servant of the People），哲連斯基是扮演素人總統的主角兼製作人，歐倫娜更是編寫劇本的靈魂人物。歐倫娜將他們的婚姻與事業都解釋成「命運使然」，因為在哲連斯基下跪求婚的一個月後，這六個朋友、三對情侶就跑去結婚了。那是2003年的浪漫夏天。
這對在克里沃羅格（Kryvyi Rih）一起長大的年輕夫妻，靠著共同經營喜劇展開了他們的職涯，也將哲連斯基推向了基輔的鎂光燈下。哲連斯基後來靠著《人民公僕》大紅大紫，不過這位在劇中從歷史老師變身烏克蘭總統的演員，在2019年進行了一次大膽的嘗試：競選真正的總統。歐倫娜承認他們倆當初想的太簡單了，也完全無法預見今天的局勢：「我們太天真了，以為我們可以靠著辛勤工作獲得成功。事實證明，情況比我們所預期的複雜得多。」
歐倫娜談到俄羅斯轟炸基輔的那個夜晚。那是2022年2月24日，當時天還是黑的，她醒來時還以為自己聽見的是放煙火。不過哲連斯基當時已在隔壁穿戴整齊，拋下一句「已經開始了」就隨即出門。哲連斯基要去面對俄國大軍，歐倫娜則必須面對家裡的一雙兒女—9歲的基里洛（Kyrylo）跟17歲的庫夫希諾娃（Oleksandra）—告訴他們發生了什麼事。她說自己在經過走廊時，一邊發抖一邊告訴自己「一定不可以哭」。但是走進孩子的房間後，她發現他們已經醒了，而且「什麼都知道了」。
歐倫娜告訴孩子們準備去鄉間旅行，當天晚上他們三人已經到了離首都很遠的一個秘密地點。她說自己必須表現出一切都很棒、很酷，這是一次冒險。但是當一天結束時，她的臉頰也因為假笑了一天感到非常痠痛。歐倫娜說，她在戰爭初期是靠腎上腺素跟安眠藥才撐過去，直到安眠藥吃完為止。她盡量不去想自己的丈夫是俄羅斯暗殺小組的頭號目標、自己跟孩子們則是二號目標，一切都交給保護他們安全的專業人士處理。
歐倫娜說：「我知道自己什麼都不懂，但我要對孩子們負責，也需要對這些情況做出應對。」跟全國的烏克蘭人一樣，第一家庭突然間也要嚴格按照性別劃分工作。男主人換上一身軍綠，對全世界擺出戰鬥的臉孔；女主人則是在家守夜，也要照料大後方。雖然這是烏克蘭的第一家庭，每當城市裡的警報聲一響，歐倫娜跟孩子們也要衝向防空洞，沒有一次例外。雖然歐倫娜總是難以入睡，總是看著9歲的小兒子睡覺或者玩手機。但有一次歐倫娜撐不住了，反倒是寶貝兒子叫醒她，說「媽媽該去防空洞了」。
歐倫娜有許多朋友都在這場戰爭中參軍，哲連斯基發布戒嚴令後，許多烏克蘭女性則是帶著孩子逃難。歐倫娜說，文明如今在她看來，「就像一層會被輕易撕去的薄膜」。那些俄羅斯人會對她的家人、她的國家所做的惡行，如今已成為歐倫娜對所有人類抱持恐懼心理的來源：「我們曾經認為所有人都是一樣的，歐洲數十年來所相信的人性是我們所有人賴以生存的價值觀，但事實證明並非如此。」不過在紛亂的世局中，歐倫娜依舊一直相信著哲連斯基。
《經濟學人》說，當全世界意識到烏克蘭戰爭的恐怖時，哲倫斯基變成了自由世界的領袖人物。許多人驚艷於他從演員進化成為一名國際政治家的非凡轉變，但歐倫娜說，她對此一點都不感到驚訝：「弗拉基米爾（Volodymyr，哲連斯基的名字）一直是我可以信賴的人，現在只不過是對更多人來說也同樣如此。」歐倫娜說哲連斯基戰前曾遭受不少批評，但他一直都勇敢做自己，「認為演員只能是演員絕對是錯誤的觀念，他是一個非常開放的人」。歐倫娜也甜蜜地說，她可以像讀懂一本書那樣讀懂哲連斯基的表情，「我相信你也可以」。
歐倫娜與哲連斯基在戰爭期間曾有兩個多月沒有見面。跟其他烏克蘭人一樣，她只能在社群媒體上每天看著丈夫發表全國演說。雖然歐倫娜認為這些演講稿的長度應該減半，但她還是對丈夫的表現印象深刻。歐倫娜笑著說：「弗拉基米爾總是說我太會批評他，卻吝於讚美。」她也注意到丈夫的鬍子亂的開花了，不過自從她最近回到基輔後，哲連斯基的鬍子也已修剪整齊。兩人先前分隔兩地時仍經常聊天，哲連斯基也會跟孩子們天南地北亂聊。但陪兒子寫作業的仍是歐倫娜，她也哄著女兒讀完了最後一年高中。
哲連斯基2019年選上總統後，歐倫娜也開始稱職扮演第一夫人，她關心學童的午餐、推廣烏克蘭文化、試圖解決性別不平等問題。戰爭爆發後，第一夫人角色的壓力有增無減。歐倫娜談到那些戰爭的創傷，而她自己也感同身受。她如今已不再撰寫喜劇劇本—現在可不是搞笑的時候—並且把心力與時間放在疏散孩子和提供心理支持上，透過她所組建的網路將數以百計患病與受傷的兒童送往國外治療。不過歐倫娜也擔心，這麼多烏克蘭人逃往國外，可能讓這個國家的潛力也隨之消失。她不敢想像這個國家的未來，如今所有烏克蘭人都不惜一切代價活下去。
《經濟學人》說，雖然有數百萬人逃離烏克蘭，但如今也有許多人從避難處回到了自己的家鄉，試圖回到原來的正常生活—歐倫娜也是其中一員。但「這是個尋常夏日」的想法確實只是一種幻覺，戰火仍在東邊繼續延燒，恐怖的暴行也依舊層出不窮。所有人都清楚，他們的生活仍是停滯不前，即便是第一夫人歐倫娜，每個星期見到丈夫的次數也不過是一到兩面。不過比起失去孩子的烏克蘭父母來說，歐倫娜很清楚有兒女相伴已是她最大的幸福。她說等兒子上大學的那一天，烏克蘭已回到自由、和平的國家很多年，但目前顯然還是長路漫漫。歐倫娜說：「最可怕的是，他竟告訴身邊每個人，他想成為一名士兵。」
