在元宇宙這個被炒得熱火朝天的數位領域，人們最終可能如何賺到真金白銀？全球一些巨頭公司開始在元宇宙中開店，為這個問題勾勒出一幅早期藍圖。
對於時尚品牌和玩具製造商等公司來說，元宇宙正成為一個新的商業前沿，在這個虛擬世界裡，用戶通過數位虛擬化身互動，就像電影《一級玩家》（Ready Player One）或網路遊戲《第二人生》（Second Life）中那樣。
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一些公司正在創造只存在於螢幕上的自家產品版本，這些產品的所有權通過非同質化代幣（NFT）實現。這些公司還在搶購虛擬房地產。在一個名為The Sandbox的虛擬世界中，超過70%的「土地」已經被買下，買家主要是全球最大的加密貨幣交易所幣安（Binance）和老牌遊戲廠商Atari等企業。
儘管有公司正在涉足元宇宙中的交易業務，但目前元宇宙的大部分活動都集中在營銷上，為的是助力現實世界的銷售。例如，音樂家們在虛擬舞臺上舉辦音樂會是為了宣傳他們的專輯，同樣地，服裝品牌參加虛擬時裝秀是為了激發人們對其最新款服裝的興趣。
其中一些營銷活動也為這些公司帶來了賺錢的機會。美國服裝零售商蓋璞（Gap Inc., GPS） 1月份開始銷售數位連帽衫NFT，這是該公司對於如何在元宇宙中做生意的試水之舉。買家的虛擬化身有朝一日探索元宇宙各個角落時可以穿著NFT連帽衫。但就目前而言，蓋璞NFT不提供此類選項，因為這需要蓋璞要麼開發出自家虛擬世界，要麼找到一種方法，使蓋璞NFT與現有虛擬世界兼容。與此同時，客戶可以收集六個這樣的NFT，目前每個售價約為2-11美元不等。如果買齊全套，就有機會購買更昂貴的特殊NFT藏品。
蓋璞稱，首批連帽衫NFT發布後很快售罄。4月該公司發布了更多連帽衫NFT，6月又發布了一套其他NFT。其中一些可以在二級線上市場上轉售，給那些仍希望買齊全套的人。NFT每轉售一次，蓋璞以及協助創作這款NFT的藝術家都將抽成10%。
該公司表示，計劃在不久的將來繼續發布虛擬服裝NFT，並有可能與更多數位平台合作。
「隨著越來越多的人在虛擬世界裡打發時間，我們認為與客戶一起走過這段旅程很重要，」蓋璞的產品管理主管Avery Worthing-Jones說，「我們正在經歷探索的過程，以了解什麼對我們的客戶是有意義的，以及我們可以通過元宇宙帶動哪些體驗，元宇宙可增強和提升這些體驗。」
高沉浸式體驗
一些擁躉將元宇宙稱為網際網路的下一次進化，目前這個進化尚處於早期階段，但一些支持者稱，在更高質量的三維圖像加持下，元宇宙帶來的沉浸式體驗已經遠超現有線上產品。在許多情況下，這個虛擬世界希望給用戶的感覺是他們正在與數位內容、以及彼此之間互動，從而獲得在現實世界中可能成本過高、或者難度較大、抑或是不可能實現的體驗。而公司可以通過向這些用戶銷售虛擬商品或推廣品牌而獲益。
已有一些公司投身元宇宙，包括Nascar和快餐連鎖Wendy's等公司，以及像摩根大通（JPMorgan Chase & Co., JPM）這樣有百年歷史的老牌金融機構。
美國銀行巨頭之一摩根大通從一家名為EveryRealm Inc.的初創公司處簽署了一份為期一年的虛擬購物中心租約。該物業位於Decentraland，這是如雨後春筍般湧現的越來越多的3D虛擬實境平台之一。摩根大通租下的這處地點不提供實際或虛擬銀行服務，而是設立了一個虛擬的休息室，裡面有一個通往二樓的傳送通道、播放加密貨幣等主題影片的螢幕、一份有關於元宇宙的白皮書，還有一個滿是書籍的圖書館和一隻學術貓頭鷹棲息在附近。
摩根大通旗下Onyx部門首席執行官Umar Farooq表示，到目前為止，來自企業客戶的反饋表明這是「我們使用營銷資源的一個絕佳方式」。該部門成立於2020年，運營一個基於區塊鏈的支付交易平台。
雖然摩根大通表示，目前還沒有在元宇宙中賺錢的計劃，只打算以營銷工具的形式繼續參與，但該行預計，元宇宙平台供應商和元宇宙中的企業將發展壯大，最終產生1兆美元的年度總收入。
要想達到這種規模，還需要圍繞元宇宙完成很多工作，自從Facebook聯合創始人祖克柏（Mark Zuckerberg）將其公司改名為Meta Platforms Inc.以反映其轉向這一新興技術以來，就連一些知名科技行業人士也提出了懷疑。祖克柏認為，元宇宙將代表人們互動的一種新方式，儘管前期成本很高，但將為商業提供新的機會，同時也會給頭盔等設備提供更多沉浸式體驗。
早期領域
不過，初步的努力讓人們對於可能出現的新型商機有所了解。一些早期的數位領域包括有自己的微觀經濟的網路遊戲，如Eve Online。Roblox Corp.建立了一個更流行和時尚的例子，用戶在其平台上從一個虛擬中心傳送到另一個虛擬中心，玩遊戲、進行社交，還可以參加音樂會。
諸如Hololands LLC、非營利性機構Decentraland Foundation以及Pixowl Inc.等初創公司也在嘗試建立虛擬城市。Pixowl是Animoca Brands旗下子公司，後者擁有The Sandbox遊戲。這些組織正在向早期採用者（有公司也有個人）出售虛擬房產，即使新的虛擬土地供應源源不斷，這些買家也不介意購買土地。
買家正成為房東，將他們的網上房產出租給那些希望開設商店、舉辦特別活動或只是豎起廣告牌向路人宣傳的公司。這些房東也在向消費者提供虛擬房產，後者可以建立數位房屋來儲存他們的NFT並與朋友一起玩耍。
去年，耐吉公司（Nike Inc., NKE）、美泰公司（Mattel Inc., MAT）和其他消費產品製造商在Roblox上建立了自己的中心，以推廣各自品牌。古馳（Gucci）建立了一個中心，向用戶出售20多種物品，包括虛擬手袋和頭帶，大多數情況下，價格在80至900 Robux（約合1至10美元），Robux是該平台的貨幣。最近，古馳在5月開始銷售一套新的商品，包括一條虛擬的緊身褲，價格為130 Robux。Robux的起始價格為99美分買80個，最高為99.99美元買10,000個。
元宇宙及其長期盈利潛力仍然面臨的一個懸而未決的大問題是，線上領域是否將發展成為一個虛擬的自由貿易世界，抑或只是個由各家企業圈地後形成的拼湊物。分析家指出，對於一些已經憑藉大型線上社區建立起虛擬經濟的公司來說，它們並沒有多大的動機去連接自身以外的世界。想像一下這種場景吧，在一個全球經濟中，人們可以從一個國家到另一個國家，但彼此間不能進行貿易，不能把他們的錢帶進和帶出。
密西根大學羅斯商學院（Ross School of Business）的Wolverine Venture Fund的董事總經理Erik Gordon說：「如果每個元宇宙平台都像國家一樣行事，邊防人員不允許遊客帶入他們在另一個國家購買的運動鞋，那麼這樣的元宇宙將只是個微型宇宙。」
為了避免這種情景，一些公司正在努力把組成未來元宇宙的各種元素連接到一起。
初創公司Tilia Inc.目前提供一種可以讓資金在元宇宙平台上進進出出的方法，並且正研究在不同虛擬領域之間輸送資金的方法。線上市場正在快速崛起，以銷售一系列可跨領域使用的NFT。OpenSea、Rarible和Objekt可讓消費者購買那些可當做數位貨幣使用的代幣，並且能夠轉售或交易給他人。
「我們仍然處於非常早期的階段。」Salesforce.com的執行副總裁兼數位體驗（Digital Experiences）部門總經理Lidiane Jones說，「但我們已經見到公司在這些虛擬環境中宣傳自己的品牌和提供商業體驗的新方式。」
（Sarah E. Needleman和Meghan Bobrowsky分別是《華爾街日報》在新澤西和舊金山的記者。）
