隨著中國在全球廣設的孔子學院被認為是中國共產黨（中共）「大外宣」機器，甚至為中共竊取機密敏感技術，共和黨籍的聯邦眾議員班克斯21日表示，原本美國有118間孔子學院，已有104間關閉或將在2022年底前關閉。不過全美學者協會政策主任皮特森直言，中國正在重新包裝孔子學院，而針對大學以下學生的「孔子課堂」仍照常運作。
美國保守派智庫「傳統基金會」（Heritage Foundation）與全美學者協會（NAS）21日共同主辦研討會，討論中國對美國高等教育的影響力。印第安那州聯邦眾議員班克斯（Jim Banks）受邀致詞，開頭便提到他的10歲女兒也在場，並稱這場研討會的主題對他女兒及之後世代有深遠影響。他提到，全美約有250個與中共統一戰線部門有關的組織團體，而孔子學院同樣被中共統戰部監管。
班克斯表示，中國鎖定擁有強健科學、技術、工程、數學（STEM）教育計畫的美國大專院校設立孔子學院，並稱為了加強防止中國滲透教育學術機構，他提案修改《高等教育法》（Higher Education Act）第117條，要求對學校接受外國贈禮和資助有更多問責權，同時授權聯邦政府來決定校方是否可接受贈禮及簽署合約。班克斯2021年也提出《保護我們大學法案》（Protect Our Universities Act）。
班克斯稱，《保護我們大學法案》要求加強監督參與機密敏感研究的外國學生，並限制使用華為、中興（ZTE）等中國開發的手機。他也提案，要求接受美國國防部資助研究的學校，公布研究人員及合作對象背景，同時限制國防部資助與中國國防軍事機構關係密切的學校。
孔子學院改名重操舊業
NAS自2017年開始發布關於孔子學院的報告，報告主要作者皮特森（Rachelle Peterson）說，美國的孔子學院陸續關閉是成功故事，也是發出警訊的故事，成功部分是美國認知到孔子學院帶來的威脅，而警訊部分則是中國把孔子學院改名及調整架構，想要重新運作。皮特森用軍事用語「側翼包圍行動」（outflanking maneuver）來形容中國的作為。
2002年，中國教育部設立國家對外漢語教學領導小組辦公室（漢辦），負責管理全球孔子學院。皮特森指出，自2018年開始，美國的孔子學院數量開始減少，而中國2020年宣布漢辦改名中外語言交換合作中心（CLEC），並成立「民間機構」中國國際中文教育基金會（CIEF）負責孔子學院運作。她亦稱，儘管孔子學院陸續關閉，但新成立的機構與原本的孔子學院無異。
皮特森表示，有5間美國大專院校不願意關閉孔子學院，因而選擇其他地點繼續運作，並稱多數美國大專校方關閉孔子學院的理由，都是有新的中文合作計畫，或是配合美國政策，只有5間學校表明對中國政府有所顧慮，「但這些學校又都強調自身沒有受到（中國滲透）影響」。她指出，與CLEC簽新合約、和中國大專院校開啟中文合作新計畫，甚至締結姐妹校，都是關閉孔子學院後的替代方案。
除了在大專院校內設立的孔子學院，大學以下的教育機構中也有「孔子課堂」。皮特森坦言，由於沒有學校明確列出有孔子課堂，因此難以確認這類教室的數量和分布，且就算孔子學院陸續關閉，孔子課堂依然正常運作。她認為，學校必須依據《高等教育法》第117條如實申報獲得的外國贈禮和資助，才能讓美國更有效執法，掃蕩不合宜的贈禮及資助。
立法防學校依賴中國資金
不過皮特森也建議，美國可向接收中國贈禮及資助的機構課稅，並設立接收中國資助額度的天花板，以免學校之後仰賴中國資金，勝過於美國聯邦政府的補助。她直言，大部分的美國大專院校都很高興且渴望成立孔子學院，「金錢相當誘人，校方高層又會被邀到中國訪問」。皮特森稱，孔子學院影響範圍很廣，像是北加州大學2017年取消邀請西藏精神領袖達賴喇嘛，就是受到該校孔子學院施壓。
皮特森說，自己曾和1間孔子學院的主任談到，若學生問到天安門事件會如何回答，該主任稱會拿出照片，並指出照片中「漂亮的建築物」。她還提到，西肯塔基大學的孔子學院圍繞著1間研究煤的實驗室，把有關乾淨煤技術的資訊傳回中國。NAS報告共同作者歐克斯內瓦德（Ian Oxnevad）稱，部分美國大專院校的學生相當反對設立孔子學院，但校方無視抗議，仍簽約成立孔子學院。
歐克斯內瓦德表示，有不少積極反對設立孔子學院的「抵制、撤資、制裁」行動（BDS Movement），但該運動是由下而上發揮影響力，而中國是由上往下，直接對校方高層下手，來達到設立孔子學院的目的。被問及關閉孔子學院的華語學習管道，「中華人民共和國旁邊就有個叫台灣的合宜盟友，那邊有很多人講華語」，歐克斯內瓦德直言，「中文資源其實已夠多，不需要有來自北京當局的資源」。
