印度明年即將舉行國會大選，今年也有多場地方選舉，各黨無不卯足全力，希望運用社群網站贏得選民支持，全印度2億用戶使用的即時通訊軟體「WhatsApp」成為各黨搶攻的平台，但在各國致力防堵臉書假消息之時，印度政黨幹部卻利用WhatsApp，在大選期間轉發有利政黨的消息，製造仇恨，加上WhatsApp本身的匿名性，已對印度民主體制造成威脅。
邦選舉打敗國大黨 莫迪連任先開好彩頭
印度西南部卡納塔克邦（Karnataka）12日舉行邦議會選舉，印度總理莫迪（Narendra Modi）所領導的印度人民黨（BJP）在卡納塔克拿下224席中的104席，打敗原本執政的印度國大黨（INC），為莫迪連任總理之路開了好彩頭。但在選舉過程中，WhatsApp成為政黨基層發送假消息的平台，更成為挑動印度教徒與穆斯林衝突的利器。
WhatsApp在全世界擁有15億用戶，雖在美國、台灣等地不風行，但在巴西、墨西哥等地，WhatsApp成為民眾與朋友、家人傳簡訊、打電話的首選，成為醫師、髮廊、新聞網站等商業團體與客戶溝通的平台。人口超過13億的印度更成為WhatsApp最大市場，擁有逾2億用戶，光是2017年至2018年的跨年夜，印度人就在WhatsApp上，與親友發送了200億則訊息。
印度政黨煽動對立 WhatsApp成仇恨溫床
WhatsApp的影響力之大，使它成為印度各政黨兵家必爭之地。《華盛頓郵報》（Washington Post）報導，人民黨與國大黨這印度2大政黨，號稱他們擁有2萬個群組，可在數分鐘之內，發送訊息給近150萬忠誠的支持者。
印度人民黨的青年領袖，現為大學生的巴特（Bhat）告訴《紐約時報》（New York Times），他接受黨的指派，時常利用WhatsApp與60名選民互動，追蹤他們，成功說服其中47人投給印度人民黨的候選人。巴特傳給他們批評卡納塔克邦政府的文章、嘲諷國會領袖的笑話，連印度人民黨的23名運動者遭到伊斯蘭聖戰士殺害的不實消息，也成為巴特傳送的訊息。巴特的WhatsApp上也充滿選情的最新消息，無論是支持印度人民黨的影片，還是偽造的新聞，甚至出現謠傳英國廣播公司（BBC）製作印度人民黨將橫掃選舉，獲得大幅勝利的民調。這項假消息逼得BBC趕緊澄清，表示選前並未進行民調。
A fake survey on Karnataka polls has been circulating on Whats App and claims to be from BBC News. We'd like to make absolutely clear that it's a #fake and does not come from the BBC. The BBC does not commission pre-election surveys in India. #fakenews
— BBC India (@BBCIndia) 2018年5月7日
右翼的印度教徒還在WhatsApp上散布號稱穆斯林暴民攻擊印度女性的影片。事實上這段影片的發生地是中美洲的瓜地馬拉，與印度毫無關聯，族群議題已然激化卡納塔克邦選舉。《紐約時報》報導，另外一則WhatsApp消息敦促印度教徒投給印度人民黨，因為「這不只是一場選舉，這是信仰的戰爭。」
WhatsApp訊息加密 更難防堵假消息
WhatsApp的母公司「臉書」（Facebook），在開發中國家，如緬甸、斯里蘭卡等地，成為假新聞散播的溫床，助長暴動、私刑與教派間的衝突。就連美國人的臉書帳戶也深受俄羅斯假消息的危害，促使臉書開始行動。本次印度選舉，臉書就與印度事實查核網站「Boom」合作，審查與選舉相關的內容。然而WhatsApp注重使用者隱私權，將用戶訊息加密，反而加深打擊假消息的難度。
《紐約時報》分析，WhatsApp的使用者多在美國之外，因此WhatsApp用戶散布假消息的現象，較不受到重視。加上WhatsApp原本設定為人與人之間的通訊管道，大部分的訊息並不公開，使用者更可以匿名，WhatsApp只能查詢使用者的電話資料。
此外，民眾相當容易透過電話號碼加入WhatsApp的群組，很可能同時加入很多群組，因此許多用戶常常反覆暴露在同一則訊息之中。加上WhatsApp有加密訊息的功能，一旦民眾轉傳WhatsApp的訊息，相當難以追蹤訊息的源頭，更讓執法單位、WhatsApp除了看用戶的手機螢幕之外，完全無法掌握訊息。
印度網路倡議者帕瓦（Nikhil Pahwa）向《華盛頓郵報》表示：「這正在失去控制，WhatsApp也不知道怎麼做。WhatsApp的難題在於，幾乎不可能知道這些資訊如何流傳。政黨很容易透過平台散布假消息，沒有人可以追溯其源頭。」
ＷhatsApp承諾防堵假消息 協助用戶認識安全措施
對於印度假新聞逐漸氾濫，WhatsApp也發表聲明，將給予用戶更多權力，封鎖群組內的自動帳號，目前用戶已能一鍵封鎖可疑的手機號碼。WhatsApp聲明稱：「因應明年即將到來的印度選舉，我們會教導用戶認識我們的安全措施，也包括如何指出假新聞與假消息。」
Indians send 13.7bn WhatsApp messages a day. Thats billion, with a b.
— jamescrabtree (@jamescrabtree) 2018年5月16日
via @WSJ @newley piece on WA in India's elections this week. —https://t.co/LbBXK2G5rv pic.twitter.com/iHLkPX1ml5
WhatsApp也指出，若系統出現安全顧慮，公司可能會封鎖平台上的惡意行為者。然而WhatsApp的管理者仍無法瀏覽使用者的內容，僅能瀏覽WhatsApp用戶的相片，以及連結WhatsApp的臉書帳號內容，判斷使用者是否涉及恐怖主義、兒童色情以及散發垃圾郵件等活動。
印度政府抑制衝突 只能靠斷網
目前印度政府幾乎無法防堵民眾在WhatsApp上散布不實消息，僅能在衝突發生時，直接切斷當地的網路。根據網站「關閉網路」（Internet Shutdowns）的追蹤，印度2014年有紀錄的關閉網路僅有6次，2017年暴增至70次，今年5月還沒結束，已有52次。
16,315 hours of #internet shutdown in India cost the economy approximately $3.04 billion during the period [of] 2012 to 2017. @sidpod and Shivaji Bagchi share key findings from a recent report on internet shutdowns in the world's biggest democracy: https://t.co/dYr7uc3d7W pic.twitter.com/KAF8dNCcEF
— BRINK Asia (@BRINKAsia) 2018年5月17日
印度政府或許能學習其他國家管控WhatsApp仇恨訊息的方式。例如哥倫比亞的新聞網站「空椅子」（La Silla Vacía）就發起「WhatsApp偵測器」，讓使用者遞交可疑的訊息提供事實查核，墨西哥的網路運動者與埃及政府也不約而同，提供民眾舉報假消息的熱線。然而印度的網路運動者認為，印度有太多網路新用戶尚未具備數位識讀的能力，仍是印度在管控假消息時所面臨的難題。
