他在「自由神下」專欄寫了十多年，隨手翻出一篇他寫的《不遵守規則的文明》，講到美國、日本、台灣、大陸對交通規則遵守程度的迥異，最守規則的是日本，而中國大陸的任何城市則是無秩序之最。大陸人到了香港、外國，也不守秩序。文章最後，他從一位大陸出來的朋友口中得到答案。那朋友說，他的一生就是在克服各種規則中度過的：文革下放農村，就要想盡辦法克服各種下放的規則；回到城市，又想盡辦法克服種種限制出國的規定；到美國來，又費盡心思克服種種規定的障礙，取得合法居留身份。對於中國人來說，規則不是需要遵守的東西，而是需要設法克服的東西。
規則若訂得公平合理，執行規則一視同仁，那就是用來遵守的。規則訂得不合理，或社會有許多人有特權去不守規則，那麼一般老百姓也就視規則為需要克服的。這結論，實際上就是我們香港人覺得與大陸人不是同一種人的原因。
阿城自己也在《九十》寫過十多年專欄「筆記小說」，每篇1500字，很受歡迎。
阿城姓鍾，文革後是年輕人新畫派星星畫會成員，在1985年五月，突然在《上海文學》發表了中篇小說《棋王》，一炮而紅。《九十年代》在那年九月號轉登，引動海外關注，許多文化界朋友驚為天人。台灣著名小說家施叔青當時對我說，小說寫成這樣，我們都可以擱筆了。
1986年他到香港大學當訪問作家，導演徐克想把《棋王》搬上銀幕，我就約了阿城、施叔青、張郎郎、劉成漢一起東拉西扯了一個下午。後來徐克的電影沒有拍成，阿城又去了美國，跟張北海交上朋友。88年張北海有兩期因事沒能寫，就找阿城代寫「美國郵簡」。阿城交出第一篇題為《父親》，從他父親病重，他要趕回北京開始，談到父親一生的一些事情，我看稿時深感那文字的魅力，看完一遍之後立刻又再看一遍。我真是覺得可以列入中文教科書的範文。
文中印象最深刻的是說他父親於1957年被打成右派，經22年賤民生活後，1979年母親打電話給他，說父親的右派平反了，叫他回家吃頓飯慶賀。那年阿城30歲，回家後父親問他怎麼看平反這件事。阿城知道這件事對母親非常重要，但他對父親說：「如果我今天欣喜若狂，那麼這三十年就白過了。作為一個人，你已經肯定了自己，無須別人再來判斷。要是判斷的權力在別人手裡，今天肯定你，明天還可以否定你。所以我認為平反只是在技術上產生便利。」
這段話，後來也成為我人生的啟示。2013年我出了一本《香港思潮》，在新書發布會上，我提到不久前有些對我過去經歷的批評和討論，有些批評是意見不同，那沒有關係，討論嘛；有些是偏離事實了，不過我也不準備糾正或辯解。我不在意別人怎麼看我，怎麼說我，最重要的是我自己怎麼看自己。事後想來，我這種說法的來源正是阿城那篇文章的啟示。
