老參議員距離華府3500公里，距離死神（或者應該說是天堂）可能僅有咫尺之遙。老參議員返鄉養病已近半年，誰都知道無論國會山莊要表決多重大的議案，他都無法再次投下神聖一票。老參議員還能接見前來探望的摯友，但是已經不能會見記者。老參議員36年從政資歷儘管輝煌，但已進入尾聲。儘管如此，老參議員近來卻再度成為華府的風雲人物，而且原因很特別：為了他堅持的價值。
亞利桑納州共和黨籍聯邦參議員馬侃（John McCain）今年8月29日要過82歲生日，他去年7月初被診斷出罹患腦瘤，消息撼動美國政壇。之後他動了幾回手術，情況時好時壞，參議院一度為了等他能夠投票而擱置議程。但馬侃雖然是共和黨人，卻在「廢除歐巴馬健保」這件大案子中投下反對票，讓黨內大老捶胸扼腕，也再度印證他「特立獨行者」（maverick）的稱號名不虛傳。
不過馬侃最近引發的風波是一樁人事案。美國中央情報局（CIA）前局長龐畢歐（Mike Pompeo）今年4月榮升國務卿，川普總統提名他的副手哈斯佩爾（Gina Haspel）繼任。哈斯佩爾在中情局待了32年，從基層幹員做到副局長，曾派駐非洲、歐洲、中亞、土耳其與泰國，尤其嫻熟反恐工作。而且這項人事案一旦通過參議院表決，哈斯佩爾將成為中情局70年歷史上第一位女性局長，可謂美事一樁。
但是馬侃堅決反對，甚至一度讓哈斯佩爾萌生退意。為什麼：哈斯佩爾在2002年10月至12月之間派駐泰國，管理一間代號為「貓眼」（Cat's Eye）的中情局秘密監獄。
中情局在國外設立「秘密監獄」，似乎不是什麼大不了的事。但這套體制卻是美國近代歷史──也是哈斯佩爾個人生涯──的一大污點。九一一恐怖攻擊之後，美國和許多友邦的情治機構合作設立這類「黑獄」（black site），專門用來關押、審訊恐怖分子疑犯，由於不在美國境內、不屬於正規司法體系，因此審訊者對囚犯可以無所不用其極，祭出各種酷刑來逼取口供。換言之，完全違反國際法。
哈斯佩爾在泰國掌管的「貓眼」，關押的就是恐怖組織「基地」（Al-Qaeda）的疑犯。她有沒有對囚犯動用酷刑？當然有，而且是最惡名昭彰的一種、據說是由中國人發明的「水刑」（waterboarding）──刑求者以布或頭套緊緊蒙住囚犯臉布，然後從上方開始澆水，讓囚犯產生即將溺斃的恐怖感受。2005年中情局下令銷毀92支酷刑凌虐囚犯的影片，哈斯佩爾正是執行者之一。
換言之，中情局的準局長是一個曾經酷刑凌虐囚犯、事後銷毀證據的「黑獄」典獄長。對此，馬侃無法接受。
馬侃之所以無法接受，倒未必是他的人道關懷、國際意識特別強。可以這麼說，對於「酷刑」（torture）這個高度爭議的議題，放眼整個華府，沒有人比馬侃更熟悉，因為他本人就是酷刑的受害者。
馬侃出身海軍將門世家，祖父、父親都是海軍四星上將（父親與蔣介石關係深厚），他年輕時克紹箕裘成為海軍飛行員，投入越戰。1967年10月26日，馬侃駕駛的A-4天鷹式攻擊機（A-4 Skyhawk）在北越首都河內上空被飛彈擊落，馬侃彈射逃生時兩隻手臂、一條腿骨折，著陸時落入一座湖泊差點溺斃，被越共拖上岸時又是一頓毒打。
馬侃被轉送到惡名昭彰的「河內希爾頓」（Hanoi Hilton）監獄，繼續受到酷刑凌虐逼供，直到發現他的父親竟然是美國海軍上將，才勉強給他最基本的治療，傷勢略為好轉就被送回戰俘營。從1968年3月開始，馬侃被單獨囚禁、單獨凌虐，時間長達2年。
1968年4月，馬侃的父親接掌美軍太平洋指揮部（USPACOM），越共從國際宣傳著眼，表明願意提前釋放馬侃，但是馬侃拒絕，要求自己必須和先前被俘的美軍一起釋放，否則他寧可繼續被囚。越共惱羞成怒，對馬侃的刑求愈益嚴厲，一度把他逼到自殺邊緣。
1973年3月14日， 馬侃終於獲釋，結束5年6個月的戰俘生涯，以英雄之姿回到故鄉。不過43年後的2016年，美國共和黨總統提名人黨內初選期間，一名參選人質疑馬侃是否稱的上「英雄」：「他因為被俘而成為戰爭英雄，但我認為英雄還是不要被俘比較好。」這個參選人就是川普。
越戰時期美國實施徵兵制，瞧不起「戰俘」、當時正值盛年、身強體健、唸過軍校的川普，有投入越戰嗎？當然沒有，身為紐約地產大亨之子，他以「腳跟骨刺」為藉口逃過一劫。換言之，川普質疑馬侃曾經被俘、不夠格當英雄，自己卻是個不折不扣的逃兵。
馬侃在1981年以海軍上校退役，終身領有殘障津貼；1982年當選聯邦眾議員；1987年接替與台灣非常友好的保守派大老高華德（Barry Goldwater），成為參議員。他多次有意問鼎白宮，終於在2008年代表共和黨出征，但敗給歐巴馬，回到參議院，2015年迄今擔任軍事委員會主席。
由於個人的痛苦親身經歷，馬侃向來關注酷刑議題，而且一路走來始終如一。2001年九一一恐攻之後，小布希政府的情治機構與軍方以反恐為名，開始大肆運用酷刑來對付恐怖分子與恐怖分子疑犯，並且美其名稱之為「強化偵訊技巧」（enhanced interrogation techniques）。2005年馬侃出手，修法明訂軍方的偵訊手段不得逾越《陸軍野戰手冊》（Army Field Manual）的規定；2009年1月歐巴馬總統上任後，將禁令延伸至所有政府僱員。2015年馬侃再度出手推動修法，確保之後的總統無法改變歐巴馬的禁令。
馬侃可謂有先見之明。2016年川普競選總統期間，公然揚言要恢復酷刑，並且對「水刑」讚不絕口。最後是勞駕退役陸戰隊四星上將、國防部長被提名人馬提斯（Jim Mattis）出面，告訴他酷刑不但無效，而且會讓被俘的美軍也淪為受害者，才讓他打消這個愚蠢的念頭。馬提斯說：「給我一包菸和幾罐啤酒，這比酷刑有用多了。」
因此我們不難想見，馬侃對哈斯佩爾接掌中情局的疑慮。在參議院聽證會上，哈斯佩爾不斷被問到她酷刑的問題，她坦承酷刑其實無用，強調自己「道德感」非常強，接任局長之後就算川普下令，她也不會再次讓部屬使用酷刑。但是對於一個關鍵問題：中情局過去使用酷刑，包含她自己的作為在肉，是否違背道德？哈斯佩爾始終閃躲迴避，只說當時一切作法都得到法律授權。換言之，為了加官晉爵，哈斯佩爾訴諸道德；但是面對自己的不堪過去，她訴諸法律。
馬侃說：「我相信哈斯佩爾是一位愛國者，一生事業奉獻於保衛國家。然而，哈斯佩爾曾經負責美國人使用酷刑的工作，這樣的角色令人不安。她拒絕承認酷刑違反道德，更剝奪了她出任局長的資格。」「我們保衛國家安全的作法必須符合正義，符合我們自我期許、向世界倡議的價值。」
這樣的論調，在今日的美國政壇有如空谷跫音。民主黨陣營或許應和者較多，共和黨則是聽者藐藐，就連馬侃的老戰友、南卡羅來納州聯邦參議員葛蘭姆（Lindsey Graham）都表示，他會為哈斯佩爾投下贊成票。南達科塔州聯邦參議員索恩（John Thune）則說：「大家都很尊敬馬侃，但是我想大部分同僚的處身之地與他不同。」分析家普遍認為，哈斯佩爾人事案應可低空過關。
白宮如何反應？總統特別助理沙德勒（Kelly Sadler）5月10日在一場會議上談到馬侃對哈斯佩爾人事案作梗，她直接說：「無所謂，反正他快死了。」消息傳出，向來說謊成性的白宮發言人桑德思（Sarah Huckabee Sanders）這回不敢否認，但拒絕譴責失言者，只揚言要追究洩密者。
@kellysadler45 May I remind you my husband has a family, 7 children and 5 grandchildren.
— Cindy McCain (@cindymccain) 2018年5月10日
長期支持川普的軍事分析家、退役空軍中將麥金爾尼（Thomas McInerney）更在川普最愛的極右派媒體福斯新聞網（Fox News）上宣稱，酷刑當然有用，「對馬侃就有用，所以大家叫他『什麼都招的約翰』（Songbird John）。」意指馬侃曾在越共酷刑之下招供。福斯新聞網事後承認這樣的言論極為不當，已將麥金爾尼列為永久拒絕往來戶。
沙德勒與麥金爾尼至今拒絕公開道歉。馬侃老友，美國前副總統拜登（Joe Biden）說：「人們常在想，川普政府的格調什麼時候會沉淪到谷底，這種狀況已在5月10日發生。」
今日美國的當政者是川普的共和黨，不是馬侃的共和黨。多項民調顯示，儘管川普上任以來言行錯亂、醜聞不斷，大約7成至8成的共和黨人仍然對他忠心耿耿，認定他的負面消息都是主流媒體醜化；動輒引述《聖經》、高唱倫理道德的福音派基督徒，尤其能夠對川普的惡形惡狀視而不見。
美國今年11月將舉行期中選舉，民主黨期望奪回參眾兩院至少一院的掌控權，目前黨內的共識是：多談實際政策，少碰通俄門（Russiagate）、AV女優封口費之類的醜聞，因為美國民眾對川普這些狗皮倒灶事已經見怪不怪、彈性疲乏。
但馬侃還是有所期待。他的回憶錄《波瀾》（The Restless Wave）這個月22日出版，他在書中寫道：「我離開之前期望看到，我們的政治能夠回歸讓美國歷史與其他國家截然有別的宗旨與作法。我期望看到我們重新認識，大家的共同點其實超過差異。我們所屬的共和國就本質而言，是一群在新世界形成的共同理念，取代了讓舊世界痛苦不堪的部落敵對。儘管近來政治動亂日盛，我們仍然擁有卓越的傳統，而且有責任奉行不墜。」
