到了1月5日，武漢的英國軍人與僑民通通搭上皇家海軍的船艦撤離，租界改由國民政府的軍警接手。隨後這股「反帝」浪潮又席捲九江，迫使英國在2月19日與2月20日和武漢國民政府簽訂《收回漢口英租界之協定》以及《收回九江英租界之協定》。陳友仁就此成為廣受民眾愛戴的民族英雄，然而北伐軍內部的左派勢力，卻也因為漢口與九江的成功開始走上了偏鋒。
「原教旨」化的北伐軍
北伐軍收復漢口與九江的英租界後，又馬不停蹄的向上海、南京前進，迫使本來互有矛盾的英國、美國、法國以及日本勢力團結起來以武力回應武漢國民政府的「革命外交」。1927年3月23日，北伐軍第2軍與第6軍向南京進攻，駐防的北洋軍閥張宗昌部隊不戰而逃，於是這兩支由共產黨人李富春、林伯渠擔任政治部主任的國民革命軍就將目標轉向了南京城裡的外國人。
由於第2軍與第6軍的官兵裡，潛伏了大量的左派份子與共產黨人，北伐軍完全不顧軍長譚延闓與程潛的命令向英美日3國在南京市內的領事館、商社、教堂、學校與醫院發起無差別攻擊。在左派份子與共產黨的煽動下，北伐軍士兵幾乎是見到外國人就射擊，甚至還傳出英國領事慘遭斬首，領事夫人被27名官兵輪姦的謠言。
實際上北伐軍缺乏與英美日三軍交戰的現代化武器，造成的死亡只有英國兩人與美國、法國、義大利還有日本各一人。英國駐南京領事翟比南（Bertram Giles）沒有被斬首，但還是遭到北伐軍虐待折磨，並於一年後死亡。真正死在北伐軍槍口下的名人，為金陵大學副校長文懷恩（John Elias Williams），他是歷史上第一位遭到「中國國民黨」殺害的美國人。
李富春與林伯渠2位共產黨，似乎已經聞到蔣中正有要與蘇聯還有中共分道揚鑣的味道，故意發起這場史稱「南京事件」的國際糾紛，期待永久離間國民政府與西方的關係。英美也認定蔣中正「紅色將軍」的傳聞果真不假，於是皇家海軍派遣一艘重巡洋艦、兩艘輕巡洋艦、八艘驅逐艦、一艘掃雷艦與一艘砲艇前往南京砲擊北伐軍。
美國海軍以諾亞號（USS Noa, DD-343）為代表的5艘驅逐艦，也跟著開赴南京保護美僑，並且向北伐軍開火。這同樣是歷史上第一次，或許也是唯一一次有美軍向「中國國民黨」開火的案例。最終北伐軍因不敵英國與美國的船堅砲利而敗退，反倒是日本帝國海軍沒有派出軍艦干預「南京事件」，即便事件期間仍有大量日本僑民遭到北伐軍傷害甚至於輪姦。
蔣中正決心清黨
「南京事件」雖沒造成太多外國人死亡，可北伐軍的表現卻讓國民黨在西方國家的形象跌到谷底，直逼2014年的伊斯蘭國。在汪精衛領導下，國民黨與國民政府迅速走上「原教旨主義」路線，誓與英美勢力鬥爭到底。不過身為國民革命軍總司令的蔣中正卻不這麼看，他精確判斷出這是蘇聯顧問以及中共黨員在背後離間西方國家與國民政府的陰謀。
