屢推爭議法案侵害人權
近年納吉一方面極力擺脫涉貪帶來的陰霾，一方面卻更高壓地限縮政治自由空間。當時最大反對黨「人民聯盟」領袖安華（Anwar Ibrahim）2008年被男性前助理指控性侵，法院2015年以雞姦罪名判5年徒刑，安華堅稱無辜，認為這是斷送他政治生涯的陰謀，並批判司法不公。安華2013年大選帶領反對黨拿下過半票數的支持，國陣靠著選區劃分的優勢，驚險守住政權，該次大選讓外界認為安華是2018年大選的最大黑馬，但雞姦案判決使他無緣角逐大位。
2016年執政黨以反恐為名，強行推動實施《2016國家安全委員會法案》，該法規定，部隊可在國內「禁制區」直接強制搜查、拘捕任何個人，此法引發侵害人權的嫌疑，也讓外界認為納吉將因此成為馬來西亞最具獨裁的總理。直到2018年4月，執政黨強力通過《2018反假新聞法》（Anti-Fake News 2018 Bill），未來若製造、散播、轉發假新聞，不論是否為馬國公民，最高恐遭判6年徒刑與50萬令吉（新台幣377萬元）的罰金，引來箝制言論自由的質疑。那什麼是假新聞呢？馬國官員說，只要涉及一馬公司弊案，未經政府確認的消息，就是「假新聞」。
長期執政優勢 不敵經濟問題
納吉所領導的國民陣線具備長期執政的優勢，因此大選前各媒體普遍認為國陣仍將贏得執政。納吉政府3月才重劃選區，而國民陣線最擅長的就是靠選區劃分來保住國會多數席次。此外，馬來西亞政黨長期以「民族」來區分，巫統代表著巫族（馬來人）的族群權益，由於馬來人占人口總數6成以上，向來支持國陣以維護對他們的優惠政策，包含平價住宅和保證上大學等。多年來，巫統靠著操弄族群議題獲取選票，呼籲選民若在野陣營執政，現在享有的「特權」將會一併消失。
不過納吉2015年起課徵6％的「消費稅」引發民怨，他多次為此政策辯護，稱國際油價下跌時，多虧消費稅的收入使國家不至於赤字。不過反對派則抨擊，消費稅提高物價，使中下階層人民的生活民不聊生，馬哈地選前更承諾當選後會廢除消費稅。《asia one》分析，1MDB貪腐案雖然佔據國際頭條，引發喧然大波，但對於馬國農村地區的穆斯林馬來人而言，貪腐案並非最重要的議題，經濟問題才是。雖然納吉在選前不斷強調國家經濟穩定，但許多鄉村地區選民的生活條件非常困苦，被高漲的物價水準壓得喘不過氣，因此馬哈地成功以經濟議題吸引馬來人選民。
Malaysian Prime Minister Najib Razak has fallen to a stunning loss in the country's 14th general election as the opposition claims victory https://t.co/HpviZFYdH4 pic.twitter.com/2H47fgaUuQ
— CNN (@CNN) 2018年5月9日
納吉失去黨內地位
馬國政治學家潘永強在《當今大馬》（Malaysiakini）發表一篇社論指出，納吉選前即看出頹勢，馬哈地效應在馬來西亞西部發酵，巫統資深元老表態挺馬哈地而遭開除黨籍，導致納吉選情極度不理想。另外，巫統很可能會要求納吉辭掉黨魁，承擔敗選責任，因為納吉形象糟糕、失去民心，簡直是巫統的政治包袱。
