美國國務卿布林肯5月26日在華府喬治華盛頓大學，以「投資、結盟和競爭」為主題，發表了一場重要的中國政策演說。根據布林肯提出的這三個概念，美國今後10年將以厚植國力、加強與盟邦團結合作，與中共一較高下。
回顧布林肯2021年3月4日發表上任後首次外交政策演說時，即把中國視為「本世紀最大的地緣政治考驗」。因應中國的挑戰，布林肯認為，美國與中國「該競爭時競爭，能合作時合作，必須對抗時就對抗」。布林肯當時並未排除與中共合作的可能性，但事隔一年，「競爭」已成為中美關係的主調。
拜登最近的亞洲之行就是劍指中國。在美國大力推動印太戰略的此刻，中共外長王毅於5月26日至6月4日展開他的南太島國之行，不無針對性。
首先，從外交的層面看，加強與南太平洋國家的關係，有助於「鞏固發展中國家在中國外交全局中的基礎地位。」中共領導人習近平曾於2014年11月和2018年11月，二度訪問南太平洋國家。經過和當地建交國領導人舉行集體會晤後，雙方已從建立「相互尊重、共同發展的戰略夥伴關係」，提升為「全面戰略夥伴關係」。中共不僅擴大其在南太島國的影響力，並且挖走了幾個台灣在當地的邦交國。
其次，從經濟方面看，南太島國人口較少，經濟發展相對滯後，卻擁有廣闊的專屬經濟區，漁業、海底資源等潛力巨大。尤其是太平洋島國位於習近平「一帶一路」倡議的南向延伸地帶，被中共視為重要經貿合作夥伴。2017年6月，中共在其《「一帶一路」建設海上合作設想》中指出，要「經南海向南進入太平洋，共建中國-大洋洲-南太平洋藍色經濟通道。」中共至今已和11個南太島國，相繼簽署了「一帶一路」的相關協議。
根據中共外交部5月24日公布的一份《中國-太平洋島國合作事實清單》，自20世紀70年代中共與地區國家建立外交關係以來，雙方交流合作已拓寬至20多個領域，中國向島國提供100多個援助項目。
最後，涉及軍事方面，中共根據「做實做深構築周邊地緣戰略依託工作」，維護其在南太地區的安全利益。中共與索羅門群島在今年4月間簽署安全協定，這項協議不僅推動雙方警務和安全合作，還將允許中共軍艦停靠索羅門群島的港口。
此外，《金融時報》今年5月引述1名美國官員的話說，中共和吉里巴斯斷斷續續洽談安全協定已有數年時間，認為中國想在太平洋島國建立「戰略棲地」。中共與吉里巴斯建交後，曾在該國租地建設衛星監測站，追蹤中共發射的太空船，同時監視美國飛彈防禦系統。但自吉里巴斯 2003年轉與台灣建交後，該監測站所在地改由台灣技術團使用。隨著 2019年中共和吉里巴斯的復交，此衛星監測站也開始重新啟動。
王毅此行訪問的國家包括索羅門群島、基里巴斯、薩摩亞、斐濟、東加王國、萬那杜、巴布亞新幾內亞和東帝汶，但重頭戲是在斐濟召開的第2次中國-太平洋島國外長會議。根據《紐約時報》獲得的文件顯示，中國正尋求與太平洋島國達成一項區域協議，並已在王毅出訪前，將協議草案發送至10個太平洋國家。
這些文件內容表明，北京有意加強與太平洋島國在「傳統」和「非傳統」安全領域的交流。北京將透過雙邊和多邊方式，為太平洋島國舉辦中高級警務培訓，承諾在數據網路、網路安全、智能海關系統、經濟發展和國家安全方面進行合作，並建立中國-太平洋島國自由貿易區，支持應對氣候變遷和健康等問題。
中共對南太島國的外交攻勢，直接挑戰澳洲在其「後院」的支配性地位。澳洲前總理莫里森（Scott Morrison）執政期間，中澳關係急速惡化，澳洲成為美、日、印、澳「四方安全對話」（Quad）和「美英澳同盟」（AUKUS）的一員，在美國印太戰略扮演「助攻助守」的重要角色。因此，澳洲特別擔心中共加強對南太島國的軍事介入，會對其構成安全威脅。
澳洲最近大選後政黨輪替，新政府一上台就面臨中美的外交角力。新任外長黃英賢(Penny Wong) 本月26日搶在王毅之前訪問斐濟，並在行前呼籲太平洋島國勿與中國簽署涵蓋警務安全、經濟與網路合作的全區域協議，認為此舉不僅影響各國團結，還會威脅區域穩定和繁榮。當然，對王毅此行最表關切的是美國。
川普政府了解太平洋島國對於維護印太地區的自由和開放，具有重要的戰略價值，但顯然重視的程度不夠。拜登上台後意圖亡羊補牢，在他今年2月發布的《美國印太戰略》報告中明確指出：「美國將加強包括太平洋島國在內的地區重要夥伴關係。」
針對王毅此行提出的區域安全協議，美國國務院發言人普萊斯（Ned Price）本月25日在例行新聞發布會上說，美國政府擔心南太平洋國家可能會在「倉促且缺乏透明度」的過程中談判；同時白宮也宣布，斐濟將成為「印太經濟架構」（IPEF）第14個創始成員國，亦是第一個加入IPEF的太平洋島國。
中美競爭的日益加劇，凸顯南太平洋地區特殊的戰略意義。中國大陸「南海戰略態勢感知計劃」主任胡波認為，美國將南太島國視為在第一島鏈周邊堵中國的「棋子」。如果美國的印太戰略意味著，中美關係是「一場『圍堵』」和『反圍堵』的鬥爭」，則南太島國對中共的戰略價值，將如新加坡國際戰略研究所資深研究員葛蘭姆（Euan Graham）所說：「在爆發衝突時，能更有效延緩美國海軍馳援，並打斷供應鏈。」
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授，本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
