我們現在看到的是一場非常複雜的鬥爭，中國政府試圖對可能失控的流行病採取某種措施，幾乎有些恐慌並且下了重手。但這並不意味中國政府無法控制局面，只要它不會無限期地延長封鎖，並且擴大到全國其他地區。
對於習近平和他周圍的領導層來說，最困難的問題和最大的威脅仍然是經濟問題。他們不像以前的領導層那樣對經濟成長痴迷和感興趣，比如鄧小平、江澤民和胡錦濤。但現在的中共領導層和過去一樣，如果無法在穩定或改善物質生活水平方面做出貢獻，就會出現問題。如果封鎖確實嚴重損害了中國的經濟成長，並使其遠低於預計的5.5%，這將對中產階級產生重大影響。如果多達五億人的中產階級覺得自己正在失去積蓄、無法賺錢、現在的生活比以往更糟糕，這會對中共的領導造成巨大破壞。因為對於習近平的領導地位、共同富裕和其他理念來說，中產階級才是他試圖真正吸引並獲得支持的群體。
記者：習近平將「清零」置於經濟和輿論之上，還能堅持多久？中國經濟會否陷入深層危機，並引發大規模社會動亂？
布朗：有一些中國傳染病專家的報告建議應該有更加軟著陸的方法。也有人表示，中央政治局已經開會並決定繼續「清零」政策。我想這將是一場為老年人接種疫苗的鬥爭，以及取決於上海和北京等地的封城是否真的有效並且不會完全破壞經濟。
我設想中國政府在某個時刻會放鬆「清零」。如果一直繼續「清零」幾個月並持續到明年，將對中國經濟成長、物流和全球供應鏈產生巨大影響。這不會是一個非常有吸引力的圖景。在習近平治下，中國政府還有很多控制人民的事情要做，但它不能控制一切。我認為那是事情變得更糟的時候。現在還沒有到達那一步，還有一段距離，但當然不能完全忽略這種情況。
記者：中共二十大召開之前，除了上海封城危機，習近平還有什麼干擾因素？
布朗：現在對於習近平來說，在某些方面對他和同僚來說最大的問題是人民的期望。中產階級和農村階級的期望不同，他們想要良好的交通、乾淨的水、空氣、好的住房和負擔得起的商品。如果這些期望受挫，他們就會不滿。在歷史上，最絕望的階層通常不是問題，我認為人們基本同意,中產階級才是問題。這群人會變得非常吵鬧和憤怒。我認為習近平花了很多時間思考中產階級的期望，他可能無法滿足這些期望。這會是他今年晚些時候參加二十大時最大的問題。
此外，黨內可能有人對他的領導風格感到不安，但這方面的證據並不多。習近平時代不像鄧小平或江澤民時代，存在喬石這樣的人。胡錦濤必須配備總理溫家寶，溫家寶在攀爬權力的末期變得非常挑剔。目前，習近平似乎沒有這個問題。儘管再次有傳言說李克強現在可能會更有權勢，王岐山已經失寵，這些潛在的分歧總是存在的。但看起來這些似乎沒有威脅性，因為習近平是如此地佔據主導地位，沒有人擁有他的人脈和聲望。如果他決定在今年10 月或11 月退位，誰能接手呢？習近平在建立個人性格、地位方面進行了大量投入，很難想像如何在不製造很多不穩定的情況下取代他。
