公館基地是臺灣國軍和美國空軍共用，彼此使用的區域不互通，但兩邊還是會有普通的交流，美軍的工作區域也有不少被僱用的臺灣人，甚至連當初沒被「疏開」的居民也會偶爾出入基地，替美軍理頭髮、修跑道，甚至是在基地內的農地耕作。像這種在軍事用地內卻沒有用到的土地，在國防法規中被稱為「隙地」，但進來做園的農民可不這麼想，畢竟這本來就是他的地，現在只是要多申請一張工作證才能進來罷了。來基地參觀的中央日報記者劉毅夫在吉普車上感嘆時，也遠遠的看見了田裡的牛車，當下果然免不了一陣困惑，覺得「頗有太空時代和中古時代的不協調之感」。
不管發生再大的事，日子要過下去。在「疏開」之前，這塊地區是臺中東西往來的交通樞紐，如今這個通行道被硬生生截斷，商旅往來變得不再熱絡，再加上基地周邊有著各種管制，各項發展都顯得困難重重。在那些沒有離開的人眼中，這座基地幾乎象徵著故鄉的沒落。
有趣的是，雖然居民大多不怎麼喜歡這座基地，對駐紮在這裡的美軍倒是挺感興趣—— 或者他們感興趣的不是美軍，而是美金，和來自美國的各種物資。戰後的日本有小孩對美軍說
「ギブミーチョコレート（給我巧克力）」的故事，公館基地也有不少類似的趣聞流傳：
那個時候美國兵對他們小孩都很好，只要你跟他比「OK」，嘴裡也說「OK!OK!」美國兵會很開心的給你美金一塊錢，美金當時非常值錢，所以小孩們很喜歡這些美國兵。
看來臺灣的小孩是比日本小孩現實一點。當地居民回憶當時和美軍的互動，就算只是去撿演習後留在地上的彈殼，只要對美國兵比個抽菸的手勢，對方真的會丟一支菸過來。當時在基地內參與跑道工程的當地居民說，當時一條跑道要修上兩、三年，工人常在討論，是不是其實不需要花那麼長的時間，只是美國人顧慮當地人感受，用比較高的薪水給他們工作機會，才不會引起反彈。
不管真實的情況如何，美軍已經來了，大概也不急著走。對駐紮在陌生土地的美軍來說，他們也得儘早習慣，從頭開始建立一切生活所需。再加上臺灣並不是二戰的戰敗國，美軍基地終究是以盟友的名義興建，而不是淪陷在敵人的手上；隨著美軍來臺時間越來越長，許多臺灣人也逐漸接受了這些新朋友。
在克梅茨抵達公館基地的這一年，6月14日的美國國旗日，基地裡同時升起了美國和中華民國的國旗。這是值得紀念的第一次。
隔年的1966年，公館基地正式被改名為清泉崗基地。政府的說法是紀念在徐蚌會戰殉職的將軍邱清泉，而在克梅茨的記憶中，美軍似乎覺得「公館」和「基地」是差不多的意思，如果這座基地就叫做「基地基地」，那實在不怎麼正式。順帶一提，臺北的公館曾經也有一個美軍的空軍基地。看來這名字還是改了比較乾脆。
有了新名字的清泉崗基地開始大舉興建各種建築，大部分的帳篷都被拆除，平均每四天就會有一座新的建築物落成。撇除一般人不會知道的軍事設施，基地裡還蓋起了一座劇院、一間銀行、很多間宿舍，圖書館、音樂室、廣播電臺、高爾夫球場……
漸漸地，清泉崗基地的景色變得很難聯想到臺灣：荒漠中的筆直大道，大道旁的單層水泥建築，陰影處停滿了吉普車和摩托車，就像是美國某個小鎮的風景。美軍不只在這裡出任務，也在這裡過生活，所以他們把清泉崗基地建設成美國的樣子。清泉崗基地已經不再是帳篷之城，而是一個小美國。很快地，這樣的變化延伸到基地之外，成為周邊地區的日常風景。
＊作者熊一蘋，本名熊信淵，曾獲林榮三文學獎、聯合報文學獎等。本文選自作者新作《華美的跫音：1960年代美軍文化影響下的臺中生活》（蔚藍文化）
